The Economist; Em 26 de outubro, o USS Gerald Ford, o maior porta-aviões do mundo, partiu do porto croata de Split. Dias antes, o chefe do Pentágono, Pete Hegseth, ordenou que ele navegasse até o Caribe para se juntar a um vasto e até agora inexplicável reforço militar.
Mais de 10% de todos os recursos navais americanos destacados estão atualmente na área controlada pelo Comando Sul do Pentágono (SOUTHCOM), que supervisiona as operações na América Central e do Sul. O governo de Donald Trump tem a ditadura de Nicolás Maduro na Venezuela em sua mira?
Nas últimas semanas, os Estados Unidos montaram uma campanha de ataques aéreos contra barcos supostamente ligados a traficantes de drogas. O número de mortos nos 15 ataques até agora, tanto no Caribe quanto no Pacífico, passa dos 70. Todas as vezes, o governo Trump enfatizou que seus ataques ocorreram em águas internacionais.
Muitos especialistas em legislação afirmam que eles são claramente ilegais, questionando a justificativa do governo de que se trata de um “conflito armado” com traficantes de drogas. Nem o Congresso nem os comandantes militares dos Estados Unidos se opuseram muito a essa alegação, embora o almirante Alvin Holsey, comandante do Southcom, tenha recentemente anunciado que deixaria o cargo. Ele teria discordado de Hegseth sobre os ataques.
O aumento do contingente militar parece estar, pelo menos em parte, direcionado a Maduro, que perdeu as eleições de 2024, mas fraudou a votação e disse ter vencido. Os Estados Unidos o acusam de ser um chefão do tráfico de drogas, uma alegação vista com ceticismo por muitos analistas. Trump, que também descreveu Gustavo Petro, presidente da Colômbia, como um “líder do tráfico de drogas”, sugeriu abertamente a possibilidade de ataques em terra. “Temos muitas drogas entrando da Venezuela”, disse ele, acrescentando: “Vamos detê-las também por terra… Por terra será a próxima (fase)”.
Há bastante poder de fogo disponível. O acúmulo de navios é o maior da região desde a crise dos mísseis cubanos de 1962, com capacidade para lançar cerca de 110 mísseis de cruzeiro Tomahawk. Os três contratorpedeiros que acompanham o Ford poderiam lançar coletivamente cerca de 70 mísseis a mais, estimam Mark Cancian e Chris Park, do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais (CSIS), um think tank em Washington. Bombardeiros B-1 e B-52, bem como helicópteros designados para as forças especiais dos Estados Unidos, têm voado perto da costa da Venezuela. Tudo isso pode ser um esforço para intimidar Maduro ou para mapear suas defesas aéreas, das quais ele tem se gabado recentemente — ou ambos.
Em 26 de outubro, um contratorpedeiro americano atracou em Trinidad e Tobago, um país insular a 11 quilômetros da Venezuela, como parte do que os Estados Unidos chamaram de exercício de treinamento envolvendo o Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA. Isso poderia servir como um disfarce para aproximar os recursos navais da costa. Hegseth anunciou uma nova força-tarefa antinarcóticos que será liderada por uma das três forças expedicionárias dos fuzileiros navais.
O objetivo dessa diplomacia dos canhões é nebuloso. Diferentes assessores do governo Trump têm adotado abordagens divergentes em relação à Venezuela. Uma possibilidade é que Trump pretenda capturar ou matar Maduro, talvez com uma operação das forças especiais. (Um ataque à infraestrutura militar ou uma invasão terrestre ainda são improváveis). Trump afirma ter autorizado uma campanha secreta da CIA dentro do país, que incluiria operações letais.
O objetivo também pode ser pressionar o ditador até que alguém de seu círculo próximo o traia. A recompensa de US$ 50 milhões oferecida pelos Estados Unidos por informações que levem à sua captura ainda não fez ninguém entregar ninguém. Mas a ditadura está preocupada. Ele criou milícias, aumentou a segurança e preparou o terreno para um estado de emergência.
Em vez de atacar Maduro e seu regime diretamente, Trump poderia simplesmente continuar a cumprir seus objetivos declarados e atacar locais na Venezuela que ele possa alegar estarem associados a traficantes de drogas. Isso pouco contribuiria para aliviar o problema das drogas nos Estados Unidos, embora pudesse permitir que Trump declarasse vitória e seguisse em frente.
O fentanil que entra nos Estados Unidos é produzido principalmente no México, não na Venezuela. Quaisquer ataques em terra, levando o conflito das águas internacionais para o território soberano, seriam uma escalada extraordinária, desviando o foco dos Estados Unidos da Europa e do Pacífico, apesar da insistência de muitos no Pentágono de que sua “ameaça iminente” é a China.
Ao falar com seus generais e almirantes no mês passado, Hegseth elogiou a Guerra do Golfo de 1991 como um modelo de “missão limitada com forças avassaladoras e um objetivo final claro”. Ele criticou a “derrapagem da missão” no Vietnã. Agora ele está em uma situação difícil na Venezuela. Ataques aéreos pontuais provavelmente serão ineficazes. Uma guerra terrestre poderia se tornar um atoleiro. Mesmo que Maduro fosse destituído e o homem que venceu as eleições no ano passado, Edmundo González Urrutia, fosse colocado no poder, sem dúvida para a euforia do povo da Venezuela, não está claro o que aconteceria a seguir. “Os riscos de violência em qualquer cenário pós-Maduro não devem ser subestimados”, observa o International Crisis Group, um think tank em Bruxelas. “Muitos oficiais militares de alto escalão poderiam resistir à mudança de regime”.
Quando você tem um porta-aviões…
De qualquer forma, o tempo está passando. O Ford é um “ativo do tipo use ou perca”, observa o CSIS, porque o Pentágono relutará em manter um de seus navios de guerra mais importantes no Caribe por muito tempo, a menos que seja realmente necessário. Levará pelo menos uma semana ou mais para ele chegar lá.
O CSIS afirma que sua implementação é um dos dois indicadores de um cenário de “ataque e invasão”. O outro seria a criação de “cidades de tendas” em Porto Rico, um território dos Estados Unidos no Caribe, que poderia abrigar muitos soldados. Não há sinais disso.
