A Apple recebeu uma atenção indesejada na semana passada quando o assessor comercial do presidente americano Donald Trump, Peter Navarro, atacou o CEO Tim Cook por não transferir a produção da China com rapidez suficiente. Na verdade, tendo recebido pressão semelhante durante o primeiro mandato de Trump, a Apple, em termos do que vende nos EUA, agora fabrica a maioria dos iPhones na Índia e a maioria dos laptops, AirPods e outros dispositivos no Vietnã. Além disso, Cook comprometeu mais de US$ 500 bilhões em novas instalações de fabricação e centros de design nos EUA, que empregarão cerca de 20 mil americanos.
No entanto, no final da semana passada, a atenção mudou rapidamente para o mandato de Cook como CEO.
Parte disso pode ser sazonal. Muitas vezes, após as reuniões anuais de acionistas, há um debate sobre se a rotatividade de CEOs está aumentando ou diminuindo. O âncora do canal de TV americano CNBC, Carl Quintanilla, disse que um dos fatores por trás disso é o esforço para criar manchetes durante a “queda nas notícias” das principais manchetes de negócios. Ele sugeriu que esse comportamento estava por trás de um relatório recente dos respeitados analistas Walter Piecyk e Joe Galone, da Lightshed, pedindo que a Apple considerasse substituir Cook em meio às dificuldades da empresa com inteligência artificial (IA).
Acreditamos que esses ataques míopes a um ícone da indústria americana não poderiam ser mais equivocados. A liderança de Cook ainda é extremamente necessária na Apple.
A Apple e a IA
Embora a Apple não tenha sido pioneira em IA, ela não precisa ser. Na verdade, pode ser benéfico para a empresa não se deixar levar pela corrida armamentista da IA em meio a movimentos contraproducentes e desesperados dos concorrentes — considere a Meta oferecendo bônus em dinheiro de até US$ 100 milhões para roubar engenheiros de IA dos rivais.
Em nossa Cúpula de CEOs de Yale no mês passado, quase 50% dos CEOs entrevistados acreditam que o hype da IA já levou a um investimento excessivo significativo em suas empresas. Uma proporção igual acredita que os investimentos em IA foram alocados de forma ineficiente e professam desapontamento com o retorno sobre o investimento.
Embora ninguém duvide da importância da IA para o futuro da Apple, uma habilidade crítica de gestão é encontrar o equilíbrio certo entre a opção de fabricar ou comprar. Desenvolver produtos internamente não é a única opção. Apesar dos contratempos da Apple com a Apple Intelligence, uma possível parceria ou aquisição total da Perplexity poderia transformar a Apple em líder em IA praticamente da noite para o dia, como observaram muitos analistas experientes, incluindo Dan Ives, da Wedbush.
Há muitos exemplos de empresas que compraram ou fizeram parcerias com sucesso para entrar em novos produtos ou linhas de negócios: a aquisição visionária da RedHat pela IBM em 2019 deu à empresa uma posição sólida na computação em nuvem — agora um negócio central. A parceria da Pfizer com a BioNTech durante a pandemia permitiu a rápida produção da vacina contra a COVID. A aquisição da Schering-Plough pela Merck trouxe o medicamento contra o câncer Keytruda, que agora é responsável por cerca de metade de suas vendas.
Transformando a Apple
Apesar dos tropeços da Apple em IA, Cook merece uma longa rédea como um dos executivos mais reverenciados de nosso tempo, com um histórico incomparável de realizações. Um verdadeiro visionário da tecnologia, ele enfrentou a tarefa difícil e nada invejável de suceder o lendário Steve Jobs. Ele assumiu o comando com uma rara combinação de energia e humildade, inspirando outros a inovar sem qualquer grandiosidade pessoal, transformando a Apple na empresa mais valiosa do mundo.
Sob a gestão de Cook, o valor de mercado da Apple disparou de US$ 350 bilhões em 2011 para mais de US$ 3 trilhões hoje. A Apple se tornou a primeira empresa dos Estados Unidos a atingir uma capitalização de mercado de US$ 1 trilhão em 2018, dobrando esse número em 2020 e triplicando-o apenas três anos depois.
Apesar das acusações de que Cook não passa de um guru da cadeia de suprimentos e não um verdadeiro visionário de produtos, a verdade é que, durante sua gestão, a Apple revolucionou sua linha de produtos, promovendo avanços profundos no iPhone, Mac e iPad e lançando dispositivos líderes do setor, como o Apple Watch, AirPods e Apple Vision Pro. Sua liderança também expandiu o ecossistema da Apple, lançando serviços como o Apple Pay, que cresce a cada ano, bem como o Apple Music e o Apple TV+.
Apesar desse histórico incomparável de conquistas, até mesmo os apoiadores de Cook se perguntam se ele pode ter perdido seu toque ou sua criatividade. Embora apoie fortemente Cook, o âncora da CNBC David Faber questionou em voz alta: “às vezes, à medida que as pessoas envelhecem, elas podem não estar absorvendo tantas informações, ou sua experiência pode estar em uma área que não é mais tão específica para as necessidades de seus negócios, e estou curioso para saber se há alguém por aí que possa estar em uma posição melhor para fazer isso”.
Liderança duradoura
O primeiro autor deste texto estudou atentamente a relação entre idade e trabalho — outrora chamada de gerontologia industrial — desde a fundação do campo, há décadas, e meu livro The Hero’s Farewell: What Happens when CEOs Retire (A despedida do herói: o que acontece quando os CEOs se aposentam) apresentou os primeiros estudos empíricos sobre líderes no final da carreira. Não há correspondência entre idade e inovação, ou idade e liderança.
Ao longo de 45 anos de pesquisa sobre idade e trabalho, documentei detalhadamente os efeitos da idade e encontrei resultados potencialmente surpreendentes. Trabalhadores mais velhos tendem a ter maiores habilidades de vendas e relacionamento interpessoal, com apenas um declínio modesto na destreza física. Pesquisas sobre idade e risco na engenharia descobriram que gerentes mais velhos estavam apenas um pouco menos dispostos a correr riscos. Eles levavam mais tempo para tomar decisões, mas eram mais capazes de apreciar o valor de novas informações.
Considere alguns exemplos surpreendentes da história. Benjamin Franklin ajudou a redigir a Declaração da Independência aos 70 anos, inventou os óculos bifocais no final dos 70 anos e negociou um acordo para salvar a Convenção Constitucional aos 81 anos. A França contou com Charles De Gaulle para unificar a nação quando ele estava no final dos 60 e 70 anos. Averell Harriman, depois de liderar a Union Pacific e a Brown Brothers Harriman, atuou como um dos maiores diplomatas dos Estados Unidos, aconselhando informalmente presidentes até os 90 anos.
Em comparação com esses exemplos, aos 64 anos, Cook está apenas começando.
É claro que isso não significa que não haja algumas medidas que Cook possa tomar para fortalecer o posicionamento da Apple, mesmo além de dobrar a aposta no desenvolvimento de IA. Como Jim Cramer, da CNBC, apontou, não seria ruim para o governo Trump se a Apple acelerasse parte de seu compromisso de US$ 500 bilhões para a fabricação doméstica. Avançar com alguns gastos e acelerar o cronograma planejado de quatro anos seria um sinal político e patriótico tangível para corrigir os temores de Trump de que ele está sendo manipulado por meio de atrasos e prazos longos. Da mesma forma, não seria prejudicial para a Apple adicionar um tecnólogo respeitado com experiência em IA, software ou hardware ao seu conselho.
Mas, claramente, a Apple permaneceu pronta para o crescimento e a inovação de produtos sob o comando de Cook, e os ataques a ele e à empresa são precipitados.
- Jeffrey Sonnenfeld é professor da Lester Crown em Práticas de Gestão e presidente e fundador do Instituto de Liderança Executiva de Yale. Steven Tian é diretor de pesquisa do Instituto de Liderança Executiva de Yale.
