Um julgamento que representa o desafio mais importante ao poder online da Meta foi concluído na terça-feira, 27, colocando o futuro da gigante das redes sociais nas mãos de um juiz federal.
O caso – Federal Trade Commission v. Meta Platforms – foi encerrado após seis semanas de depoimentos de 38 testemunhas no Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito de Columbia. Entre elas estava o CEO da Meta, Mark Zuckerberg, que foi interrogado por advogados do governo que o acusaram de adquirir o Instagram e o WhatsApp, em uma estratégia de “comprar ou enterrar”, para consolidar o monopólio da rede social de sua empresa.
A Meta se defendeu dizendo que enfrenta muita concorrência de rivais, incluindo o TikTok e o YouTube, e que beneficiou os aplicativos nascentes com recursos abundantes.
Agora, ambos os lados terão a chance de apresentar relatórios de acompanhamento no meio deste ano. O juiz James E. Boasberg, que está presidindo o caso, disse que trabalharia “rapidamente” para emitir um parecer sobre se a Meta infringiu a lei. Não se espera que ele apresente argumentos finais.
O juiz Boasberg considerará a acusação do governo de que a Meta, que era conhecida como Facebook na época, pagou a mais quando comprou o Instagram, em 2012, por US$ 1 bilhão e o WhatsApp, em 2014, por US$ 19 bilhões para acabar com seus concorrentes. O governo argumentou que a Meta violou a Seção 2 da Lei Sherman Antitruste, de 135 anos, uma lei federal que proíbe a monopolização de um setor por meio de práticas anticompetitivas.
A decisão do juiz tem o potencial de remodelar o poderoso negócio de rede social da Meta, que ajudou a definir o cenário da rede social desde que Zuckerberg fundou o Facebook, em seu dormitório de Harvard, em 2004. O FTC solicitou preventivamente ao juiz que obrigasse a Meta a se desfazer do Instagram e do WhatsApp e, se essa solicitação for bem-sucedida, poderá alterar fundamentalmente a dinâmica do poder no Vale do Silício.
A peça central do caso do governo foi um conjunto de mais de 400 documentos internos nos quais Zuckerberg e outros executivos discutiam sua ansiedade em relação à concorrência do Instagram e do WhatsApp e o motivo pelo qual os compraram.
O juiz Boasberg disse que a principal pergunta que ele deve responder é como definir rede de mídia social, que mudou rapidamente na última década, à medida que as plataformas se ramificaram em entretenimento, jogos e comércio.
O FTC tentou definir o mercado de forma restrita, dizendo que a Meta compete apenas com outros aplicativos que conectam amigos e familiares, principalmente o Snapchat. A Meta alega que os usuários acessam o Facebook e o Instagram principalmente para assistir a vídeos curtos para entretenimento, o que torna plataformas como o TikTok, o YouTube e outros em rivais da empresa.
“Este caso apresenta um princípio jurídico muito importante, que é o de que uma empresa monopolista não pode adquirir seus concorrentes mais ameaçadores”, disse um funcionário sênior do FTC em uma entrevista coletiva na semana passada. “A lei antitruste exige concorrência com base nos méritos, mesmo em mercados digitais, e é a concorrência com base nos méritos que impulsiona a inovação e, em última análise, ajuda os consumidores.”
Um porta-voz da Meta disse em um comunicado que “a única coisa que o FTC mostrou foi a natureza dinâmica e hipercompetitiva do passado, presente e futuro do setor de tecnologia”.
A decisão do juiz Boasberg pode ter implicações profundas para o mundo dos negócios. Se o FTC prevalecer, enviará uma mensagem às empresas de que elas enfrentarão mais escrutínio dos órgãos reguladores ao adquirirem empresas iniciantes.
“Isso poderia ter um efeito inibidor sobre os grandes players que tentam adquirir novos talentos ou empresas”, disse Jennifer Huddleston, membro sênior do Cato Institute, um think tank.
Especialistas jurídicos afirmam que o caso do FTC será difícil de ser vencido porque busca desfazer fusões de anos atrás, que os órgãos reguladores aprovaram na época. A Meta convocou apenas oito testemunhas em quatro dias para rebater as acusações do governo.
“A Meta deve se sentir confiante em seus argumentos”, disse Sruthi Thatchenkery, professor assistente de estratégia na Owen Graduate School of Management da Universidade de Vanderbilt. “Também é muito difícil desfazer uma fusão.”
O caso, apresentado há cinco anos, faz parte de um esforço de um ano de funcionários do governo para controlar as empresas de tecnologia dominantes. O Departamento de Justiça ganhou dois processos antitruste contra o Google e processou a Apple, alegando que a empresa reprimiu ilegalmente a concorrência em sua loja de aplicativos. Além disso, o FTC está processando a Amazon, acusando-a de prejudicar a concorrência ao dar preferência a seus próprios produtos e serviços em detrimento de vendedores de terceiros em sua plataforma
