É fácil não perceber isso em meio à avalanche ininterrupta de notícias, mas estamos à beira de uma revolução tecnológica, que pode dar início a um cenário de informações totalmente novo.
Após 30 anos de poucas restrições regulatórias, as gigantes da tecnologia dos EUA estavam começando a operar quase como bolas de demolição, batendo seu peso em um setor após o outro e eliminando-os um após o outro. Boom. O Uber esmagou o negócio de táxis. Boom. O Facebook derrubou o setor de notícias. Boom. A Amazon acabou com vários pequenos varejistas.
Finalmente, nossos tribunais estão começando a reagir.
Nos últimos dois meses, os tribunais forçaram a Apple a acabar com seu imposto a usurário sobre compras feitas por meio de aplicativos em seus telefones. Também determinaram que o Google abusou de seu monopólio de anúncios online e consideraram as consequências a serem impostas ao Google pelo que concluíram ser um domínio ilegal do mercado de pesquisa. Um tribunal ouviu argumentos sobre o motivo pelo qual a Meta, que administra o Facebook, deveria ser forçada a desmembrar seus outros serviços, Instagram e WhatsApp, e permitiu o prosseguimento de um caso que alega que a Amazon abusou de seu monopólio.
A contenção das grandes empresas de tecnologia parece ser uma das poucas políticas bipartidárias que se estendeu aos governos Biden e Trump, apesar das tentativas dos titãs da tecnologia de obter favores do novo presidente. Juntos, esses desenvolvimentos podem pôr fim a anos de estagnação e dar início a mais concorrência, empresas menores e melhores serviços. Pessoalmente, mal posso esperar pela concorrência no mercado de pesquisa, pois os resultados do Google têm piorado, segundo muitas estimativas, inclusive a minha.
Estou cansado de vasculhar os resultados de pesquisa cada vez mais desordenados e irrelevantes do Google, procurando em vão pelas últimas notícias e, em vez disso, encontrando apenas postagens do Reddit. Quero um mecanismo de pesquisa para compras que vasculhe a web em busca das melhores mercadorias, em vez de apenas buscar nos sites que listam itens no Google. Quero um mecanismo de pesquisa que não permita que os anúncios se passem por avaliações. Quero um mecanismo de pesquisa que me permita controlar a quantidade de resumos de inteligência artificial (IA) em meus resultados. E, provavelmente, há produtos de pesquisa ainda mais legais que uma nova geração de empreendedores de pesquisa irá criar.
O Google argumenta que os mecanismos de pesquisa de IA, como Perplexity, já estão oferecendo concorrência no mercado. Isso é uma miragem. Como descreveu o juiz do caso antitruste do Google, nenhum dos rivais do Google pode competir com ele, dado o quanto o Google sabe sobre os sites em que os usuários clicam e permanecem, em comparação com aqueles em que clicam e abandonam.
Esses dados são o molho especial que impede que os rivais abram o mercado de pesquisa. Um funcionário sênior da OpenAI, Nick Turley, testemunhou no tribunal que, se obtiver acesso ao molho especial do Google, ainda levaria pelo menos cinco anos para o o ChatGPT competir com a pesquisa do Google.
Considere o mecanismo de busca Bing. Apesar de ter investido cerca de US$ 100 bilhões no Bing, a Microsoft não conseguiu reduzir a participação de mercado do Google, em parte porque o Bing levaria 17 anos para coletar a mesma quantidade de dados de usuários sobre a qualidade do site que o Google coleta em 13 meses. Em outras palavras, a menos que o juiz abra os dados do Google para os concorrentes, a verdadeira concorrência na pesquisa não chegará.
A mudança já está chegando à Apple. Desde que um juiz decidiu que a comissão de 30% da Apple sobre compras no aplicativo é ilegal, os proprietários de iPhone podem comprar livros diretamente no aplicativo Kindle e podem baixar o Fortnite novamente. O Proton, um aplicativo de privacidade, anunciou que cobraria até 30% menos de seus clientes devido à decisão judicial.
É provável que haja ainda mais mudanças benéficas à medida que mais decisões judiciais forem sendo tomadas. Outro caso antitruste alega que cerca de 50% do preço de muitos produtos vendidos na Amazon é composto de taxas que os vendedores devem pagar à empresa para obter uma classificação mais elevada nos resultados de pesquisa. É por isso que muitos dos principais resultados não são os produtos mais baratos ou melhores, mas sim os produtos com os quais a Amazon ganha mais dinheiro.
Se o caso contra a Amazon prevalecer, poderemos viver em um mundo em que poderemos realmente encontrar os produtos que desejamos – e por preços mais baixos.
Ou considere o Facebook, que está sendo processado por alegações de que comprou o Instagram e o WhatsApp para esmagar a concorrência. Se o tribunal obrigar o Instagram e o WhatsApp a serem desmembrados como empresas separadas, poderemos ter, de repente, três plataformas de mídia social distintas com algoritmos diferentes que competem entre si para oferecer a melhor experiência – em vez de uma experiência monolítica administrada por um cara que diz não acreditar mais em verificação de fatos.
Vale a pena lembrar que as decisões antitruste são necessárias, mas não suficientes para aumentar a concorrência. Pense no histórico desmembramento da AT&T em 1984, que gerou todos os tipos de grandes inovações, desde a popularização dos rádios portáteis até as chamadas de longa distância a preços mais baixos, mas não durou muito. Vinte anos depois, as Baby Bells se recombinaram em grande parte, deixando-nos com o atual duopólio da AT&T e da Verizon. Seu domínio no mercado manteve o serviço de telefonia celular e a internet de banda larga americanos mais caros e piores do que os de nossos pares europeus.
Os legisladores devem regulamentar as empresas para garantir que elas não abusem de seu poder. O duopólio das telecomunicações é uma lição abjeta: essas duas empresas estão entre as que mais gastam com lobby em Washington, enquanto a satisfação de seus clientes despenca. E os números oficiais não contabilizam todos os dólares suaves que as empresas de telecomunicações gastam para dar graxa aos funcionários de DC e organizar festas de gala. Lembro-me de ser repórter em DC quando a AT&T iniciou a “Operação Cupcake” – entregando 1.500 cupcakes no prédio da Comissão Federal de Comunicações em um único dia – em uma tentativa de obter a aprovação de sua fusão com a T-Mobile. Não deu certo; a AT&T foi forçada a abandonar a fusão sob o escrutínio antitruste do governo Obama.
É claro que a tentativa de corrupção de cupcakes empalidece em comparação com o clima de corrupção atualmente em curso na capital dos EUA. O presidente Trump deixou claro que está disposto a aceitar presentes daqueles que buscam favores políticos de uma forma que rompe com as normas anteriores. Trump não interferiu publicamente nesses processos, mas isso pode mudar.
