A Microsoft está perto de fechar um acordo para comprar a Nuance Communications, pioneira da tecnologia de reconhecimento de voz, que avaliaria essa empresa de Inteligência Artificial (IA) em cerca de US$ 16 bilhões, disseram, neste domingo, fontes a par do assunto.
O negócio seria a segunda maior aquisição já feita pela Microsoft, que vem estudando uma série de oportunidades de “takeover” nos últimos 12 meses, incluindo abordagens às redes sociais TikTok, Pinterest e Discord.
Fontes a par do assunto disseram que um acordo poderá ser anunciado nesta semana e que os dois lados estão quase finalizando a transação. Alertaram que ainda há uma pequena chance de o negócio não dar certo.
Nuance, sediada em Burlington, Massachusetts, foi um dos primeiros
desenvolvedores da inteligência artificial de reconhecimento de voz. Sua tecnologia foi usada no Siri, assistente de voz da Apple.
Os sistemas de reconhecimento e voz da Nuance são usados em um grande número de setores. Após anos de pequenas aquisições, a empresa vem tentando simplificar seus negócios e se concentrar em um punhado de mercados para reanimar seu crescimento.
Suas receitas encolheram nos dois últimos anos e ela cindiu, ou vendeu, várias unidades de negócios, refazendo-se principalmente em torno dos sistemas baseados na nuvem da computação para hospitais e médicos. Incursões na área de cuidados com a saúde contribuíram para uma recuperação nos preços de suas ações, que mais que triplicaram em relação ao ponto mais baixo registrado em março, avaliando-a em cerca de US$ 13 bilhões. No ano passado, a Nuance teve um lucro líquido de apenas US$ 29 milhões, após vários anos de prejuízos, e sua receita caiu mais de 25% desde o pico de mais de US$ 2 bilhões em 2018.
A Microsoft é líder em inteligência artificial de processamento de linguagem natural, no qual se apoiam esses sistemas. A compra da Nuance traria à Microsoft grande número de novos clientes nas áreas de cuidados com a saúde, serviços financeiros e telecomunicações, entre outros setores.
A Microsoft vem comprando muitas empresas nos últimos anos, usando seu balanço robusto para incrementar mais seus negócios. Ela adquiriu a rede de relacionamentos profissionais LinkedIn por US$ 26 bilhões em 2016. Dois anos depois, comprou o grupo repositório de códigos GitHube por US$ 7,5 bilhões, e seis meses atrás assumiu o controle da companhia de videogames ZeniMax, de capital fechado, por US$ 7,5 bilhões.
A gigante tecnológica de Seattle, especializada em serviços de computação na nuvem, usados por empresas e governos, em vez de consumidores, vem conseguindo comprar vários ativos, evitando, ao mesmo tempo, as reações políticas que tornaram mais difícil para o Facebook e o Google realizar grandes aquisições.
A Bloomberg anunciou em primeira-mão que Microsoft e Nuance estavam em discussões avançadas.
