Em meio a todos os problemas enfrentados pela China — guerra comercial, covid-19, queda no mercado imobiliário — os líderes do país permaneceram confiantes quanto à fonte de crescimento econômico futuro. Na opinião deles, o destino manifesto do país está na manufatura de alta tecnologia.
Seu plano “Made in China 2025”, lançado há dez anos, tinha como objetivo transformar a China em uma “potência” industrial líder até meados do século. O governo cobiça o que chama de um sistema industrial “completo”, que reduzirá a dependência da China em relação aos estrangeiros e aumentará a dependência deles em relação a ela. Xi Jinping, o governante da China, quer cultivar “novas forças produtivas” aplicando tecnologia de ponta aos setores emergentes e também a alguns setores tradicionais.
Essa estratégia teve um sucesso considerável. Em fevereiro, o governo disse que a produção de alta tecnologia havia crescido 8,9% no ano passado, muito mais rápido do que a economia como um todo. Os avanços do país em inteligência artificial, baterias, drones e robôs assustaram os Estados Unidos.
E, embora o PIB da China, quando convertido em dólares pelas taxas de câmbio do mercado, ainda esteja atrás do dos Estados Unidos, sua produção de bens há muito tempo ultrapassou a de seu rival.
No entanto, a preocupação da China com o setor de alta tecnologia está encontrando limites. A rápida expansão da capacidade de fabricação inundou os mercados no exterior e levou a violentas guerras de preços no país. No ano passado, os líderes chineses se insurgiram contra a concorrência “involutiva” — esforços para ganhar participação no mercado que obrigam os rivais a seguir o exemplo, prejudicando os lucros de todos. Essa campanha pode estar começando a surtir efeito. Em julho, o investimento em ativos fixos no setor industrial caiu em comparação com o ano anterior.
Os líderes da China também estão começando a enfatizar uma fonte alternativa e menos conhecida de crescimento: os serviços. Em julho, o Politburo do Partido Comunista Chinês anunciou que “novas áreas de crescimento para o consumo de serviços devem ser fomentadas”.
Neste mês, o governo central disse que subsidiará empréstimos para empresas de serviços voltados para o consumidor, como entretenimento, turismo, esporte e assistência a crianças, saúde e idosos. Atualmente, muitas pessoas gastam mais em serviços do que em bens, apontou Wang Bo, do Ministério do Comércio. Essa mudança se acelerará à medida que a renda aumentar, argumentou ele, criando um “potencial de crescimento” significativo.
Os serviços, às vezes chamados de setor “terciário”, agora contribuem com 57% do PIB da China e empregam 49% de seus cidadãos, muitos deles com boa educação. De acordo com Zheng Song, da Universidade Chinesa de Hong Kong, mais de 36% deles têm alguma formação universitária. Mas os serviços não têm grande importância na ideologia ou na iconografia comunista.
A bandeira da República Popular apresenta um martelo e uma foice (símbolos da indústria e da agricultura), mas não há pena ou lavoura para representar o restante da economia. Em suas primeiras décadas, o Estado mal se preocupou em contar muitas dessas contribuições. Seu sistema estatístico inicial, baseado em um modelo soviético, rastreava apenas os serviços “materiais”, que incluíam alimentação, transporte, correios e telecomunicações. Isso deixaria de fora 60% da economia de serviços atual.
Mesmo agora, alguns serviços passam despercebidos pelo radar do governo. As autoridades têm dificuldade em estabelecer o preço dos serviços de moradia usufruídos pelas pessoas que são proprietárias dos apartamentos que ocupam. De acordo com Nick Lardy, do Peterson Institute for International Economics, os serviços de moradia provavelmente ainda são subestimados em vários pontos porcentuais do PIB. E as fontes oficiais nem sempre concordam umas com as outras. O último censo econômico, divulgado no início deste ano, encontrou 411 milhões de pessoas trabalhando no setor de serviços em 2023, incluindo os autônomos. Isso representa 55 milhões a mais do que o estimado anteriormente por outras pesquisas oficiais.
No passado, os planos quinquenais do partido prometiam aumentar a participação dos serviços na economia como um passo para o “reequilíbrio”. Mas essa promessa foi abandonada no último plano, que abrangeu o período de 2021 a 2025, aponta Adam Wolfe, da consultoria Absolute Strategy Research. Em vez disso, o plano prometia manter a manufatura praticamente estável como uma parcela do PIB.
Reequilíbrio, reequilíbrio
Xi pode temer um fenômeno batizado de “doença dos custos” pelo economista William Baumol. Muitos serviços com uso intensivo de mão de obra, escreveu ele, têm escopo limitado para ganhos de produtividade.
Seu melhor exemplo foram os músicos: se quatro pessoas levavam meia hora para executar um quarteto de cordas de Boccherini em 1800, hoje é necessário o mesmo trabalho. E, ainda assim, os serviços precisam competir por trabalhadores com outros setores, como o de manufatura, no qual a produtividade disparou.
Devido a essas melhorias na produtividade, os fabricantes podem pagar salários mais altos sem aumentar os preços. Os setores de serviços, por outro lado, precisam cobrar mais se quiserem pagar mais — e precisam fazer isso se quiserem acompanhar o aumento dos salários em outras partes da economia. Baumol calculou certa vez que um bem manufaturado hipotético que custasse o mesmo que um ingresso de show em 1800 teria custado um vigésimo do valor na década de 1980.
Na China, também, os preços dos serviços cresceram mais rapidamente do que os preços dos bens industriais. Se, como Wang suspeita, as pessoas gastam uma parcela cada vez maior de sua renda em serviços, então o país parece estar pronto para experimentar a doença dos custos. Os serviços mais caros se tornarão uma parcela cada vez maior da economia, reduzindo a taxa média de crescimento do país.
As forças descritas por Baumol são universais. Mas outras restrições aos setores de serviços da China são peculiares ao país. O Estado, por exemplo, é proprietário de todos os maiores bancos. As empresas estatais também dominam as telecomunicações, coletando 78% das receitas.
A China regulamenta a contabilidade, a advocacia, o comércio varejista e até mesmo os agentes imobiliários com mais rigor do que a média dos membros da OCDE, um clube de democracias majoritariamente ricas. E a expansão urbana da China dificulta a obtenção das economias de densidade que as grandes cidades geralmente proporcionam.
Um estudo recente realizado por Yuejun Zhong, da East China Normal University, e Libin Han, da Dongbei University of Finance and Economics, calculou que, se o governo permitisse uma maior densidade populacional nas maiores metrópoles da China, poderia aumentar o PIB por pessoa nessas cidades em 9%.
O relaxamento de alguns desses impedimentos poderia melhorar o desempenho dos serviços da China, permitindo que eles aumentassem os salários sem aumentar os preços tão rapidamente. Mesmo que isso seja difícil, os líderes chineses não devem se preocupar muito com a doença dos custos. Embora pareça doloroso, não se trata, a rigor, de uma doença.
O aumento dos preços dos serviços é impulsionado pelo aumento dos salários, que é algo a ser comemorado. E o estímulo para salários mais altos é o dinamismo em outros setores. O preço de um show pode subir do valor de um bem para o de 20, mas isso só ocorre porque o resto da economia ficou 20 vezes mais produtivo.”
Além disso, no caso da China, essas forças trariam um consolo. A única razão pela qual o PIB dos Estados Unidos continua sendo muito maior do que o da China é o fato de os serviços americanos terem um preço mais alto. Essa diferença poderia diminuir se a China continuasse a gastar mais no negligenciado setor “terciário” de sua economia. A doença do custo de Baumol não é nada a temer. Ela pode até ser a força que finalmente tornará a China a número um.
https://www.estadao.com.br/economia/china-pode-lidar-futuro-desindustrializado
