The New York Times; Evidências do boom da inteligência artificial muitas vezes aparecem na forma de data centers baixos, sem janelas, que abrigam hectares e mais hectares de equipamentos. Mas, perto do extremo sul da Índia, a cidade de Karur está repleta de sinais da ascensão da IA em forma humana.
Centenas de trabalhadores de laboratórios de tecnologia lotam as ruas durante os intervalos para o café no final da tarde de qualquer dia útil — homens e mulheres na faixa dos 20 anos, com crachás de identificação da empresa pendurados em cordões no pescoço. Outros trabalham algumas horas por fim de semana em casa, complementando a renda com iPhones presos à cabeça, gravando enquanto cortam legumes ou arrumam a cama.
Eles trabalham em uma área de IA em rápido crescimento chamada anotação de dados, que — pelo menos por enquanto — requer intervenção humana. Como a base de segurança inteligente para a inteligência artificial, os anotadores de dados ajudam a corrigir erros e encontrar pontos cegos nos modelos de IA, aprimorando e refinando os programas que controlam seu carro, automatizam uma linha de montagem e rastreiam o estoque em lojas de varejo.
O trabalho pode ser repetitivo e menos complexo do que o que os engenheiros aprendem na faculdade, exigindo horas em frente a uma tela para examinar vídeos quadro a quadro. Mas, à medida que os recursos da IA mudam a forma como as empresas projetam e produzem produtos — fazendo com que empregos como programação desapareçam para recém-formados —, a anotação de dados mostra como países como a Índia, com escassez de empregos de nível básico e grandes populações jovens, estão se adaptando.
Aiswarya Palaniswamy, de 25 anos e com mestrado em análise de dados, conseguiu um emprego no ano passado na Objectways Technologies, uma empresa de anotação de dados sediada em Karur, cujos clientes são principalmente empresas americanas que utilizam IA em seus produtos. A Objectways emprega 2.600 pessoas, sendo 300 delas contratadas no último mês.
“Sempre haverá dados. Sempre haverá informações”, disse Palaniswamy, demonstrando confiança de que havia encontrado um emprego resiliente em um momento em que a IA automatizou funções como folha de pagamento e entrada de dados, antes desempenhadas por trabalhadores na Índia. Ela e seus colegas assistem a vídeos de produtos no setor de IA física, que está em rápida expansão, incluindo carros autônomos e robôs humanoides, e observam em cada quadro o desempenho do modelo de IA em sua tarefa.
Os cargos administrativos de nível básico na Objectways pagam entre US$ 210 e US$ 260 por mês — um salário confortável em uma cidade pequena da Índia como Karur, com cerca de 440.000 habitantes. O trabalho não especializado de gravar vídeos de si mesmo em casa paga US$ 2,50 por hora por imagens utilizáveis e é realizado como freelancer.
Na Índia, encontrar emprego estável para uma população de jovens adultos em rápido crescimento — cerca de 2 milhões de indianos completam 18 anos a cada mês — é uma questão particularmente urgente para o primeiro-ministro Narendra Modi e seu partido governista, o Bharatiya Janata Party.
A falta de oportunidades para os jovens foi um dos principais motivadores dos protestos contra a educação, conhecidos como “protestos contra as baratas”, que eclodiram no mês passado. Modi, que prometeu conduzir a Índia a uma era de ouro de prosperidade e modernização, fez uma concessão rara e substituiu seu ministro da Educação. Mas a indignação subjacente com a falta de empregos qualificados para graduados não é tão fácil de resolver.
Embora empresas de anotação de dados como a Objectways realizem grande parte de seu trabalho para empresas fora da Índia, o governo Modi prefere que empresas de IA nacionais desenvolvam seus próprios aplicativos para que o impacto econômico seja maior.
Krishnan, que lidera o Ministério da Informação e Tecnologia do país, afirmou em entrevista que a Índia tem a oportunidade de empregar seu maior recurso — seus 1,4 bilhão de habitantes — nos setores da economia da IA onde um tipo específico de conhecimento humano é necessário. Isso pode incluir trabalhos como a tradução dos diversos idiomas falados na Índia ou o monitoramento de pacientes em uma unidade de terapia intensiva, ambos já realizados por empresas indianas, disse ele.
A Índia deve evitar criar muitos empregos em IA que possam desaparecer, assim como aconteceu com os empregos administrativos, acrescentou Krishnan. “Precisamos buscar empregos de maior valor agregado.” Cerca de 1,5 milhão de empregos em serviços de informação e tecnologia podem desaparecer devido à disrupção causada pela IA, segundo um relatório de 2025 de um think tank governamental.
A gama de atividades que a inteligência artificial pode tornar mais eficientes é vasta. O mesmo se aplica às oportunidades empreendedoras.
Puneet Jindal, CEO e fundador da Labellerr, uma empresa de anotação de dados no Estado de Punjab, afirmou que, à medida que a IA começa a impulsionar mais produtos no escritório e em casa, haverá uma necessidade maior de dados de populações diversas, coletados em vários idiomas.
“A Índia é um dos países mais diversos do planeta, e as pessoas têm muitas maneiras diferentes de trabalhar”, disse Jindal. Isso é especialmente verdade no mercado emergente de dispositivos robóticos projetados para realizar tarefas que os humanos fazem hoje por conta própria.
Nos laboratórios da Objectways em Karur, visitados por dois repórteres do New York Times em julho, muitos funcionários passam o dia anotando dados para um robô humanoide projetado para realizar tarefas domésticas. Outros projetos incluem o desenvolvimento de um dispositivo que pode ajudar pessoas cegas, descrevendo como é o ambiente ao seu redor.
Numa manhã recente, um funcionário de uma cozinha experimental operava um par de pinças robóticas com câmeras acopladas para que a Objectways pudesse gravar e analisar em vídeo como ele realizava diversas tarefas domésticas — pegar pratos, desenroscar a tampa de uma garrafa de água e despejar o conteúdo em um copo, arrumar a comida. Os funcionários repetiram essas tarefas no banheiro e no quarto de testes da Objectways.
“Estamos fornecendo os dados ao robô e dizendo: ‘Aprenda com isso'”, disse Ravi Rajalingam, fundador e CEO da Objectways.
Ele se interessou pela área depois de trabalhar com uma empresa de empréstimos para otimizar o processo de solicitação de crédito com o uso de inteligência artificial. Ele fundou a Objectways em sua cidade natal, Karur, em 2019, ao enxergar uma oportunidade de empregar recém-formados. Sua esposa contratou os primeiros 20 funcionários, contou ele.
“A Índia deixou de ser o escritório de apoio do mundo”, disse Rajalingam. Ele reconheceu que muitas de suas vagas não exigem formação em engenharia, mas acrescentou: “É um trabalho técnico, e eles podem aprender sobre modelos de IA”. Muitos funcionários progridem na carreira, afirmou.
Mohamed Afsar, de 29 anos, foi promovido e agora supervisiona 600 funcionários que trabalham em projetos nos escritórios da empresa em Coimbatore, uma cidade maior a cerca de 2 horas e meia a oeste de Karur. “É um processo imenso e precisamos de uma força de trabalho enorme”, disse ele.
Afsar, que cresceu nas proximidades e foi o primeiro da família a frequentar a universidade, disse que 200 pessoas conseguem processar 70 horas de vídeo por dia de robôs em funcionamento ou de um carro autônomo. Mesmo assim, isso ainda não é suficiente para analisar as 1 mil horas de vídeo que a empresa recebe diariamente de seus clientes.
Analistas estimam que a anotação de dados contribuirá com até US$ 10 bilhões para a economia da Índia até o final da década. Mas ainda é um mercado pequeno demais para convencer economistas e formuladores de políticas de que dará à Índia uma vantagem significativa para alcançar os demais países na corrida da IA.
Algumas das maiores economias da Ásia demoraram a investir em IA. A Índia, em particular — descrita em um relatório do Morgan Stanley como “retardatária” — só se comprometeu com sua primeira iniciativa considerável de desenvolvimento de IA em 2024, quando o governo anunciou um plano quinquenal de US$ 1,25 bilhão. Esse início lento significou que a Índia tinha menos recursos para absorver os empregos na área de tecnologia que perdeu devido à obsolescência causada pela IA.
Na Objectways, os novos contratados parecem satisfeitos, por enquanto, em serem os humanos que ajudam em uma parte obrigatória, porém vital, do processo.
Hari Prasad, de 25 anos, disse que quando se formou em engenharia no ano passado, não imaginava que seu trabalho incluísse algo parecido com ficção científica.
“Se alguém me dissesse que, daqui a 10 anos, um robô estaria me trazendo café, eu não acreditaria”, disse ele.
Mas o trabalho dele hoje é ajudar a garantir que isso realmente aconteça. “Precisamos de um homem para treinar o robô”, disse ele com um sorriso.
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