The New York Times: Dois meses após o DeepSeek, a estrela da inteligência artificial (IA) da China, ter agitado Washington e sacudido Wall Street, as autoridades americanas estão tomando medidas para reprimir a startup chinesa e o apoio da principal fabricante de chips dos EUA, a Nvidia.
Nesta semana, o governo Trump tomou medidas para restringir a venda de chips de IA da Nvidia para a China. Também está avaliando penalidades que impediriam o DeepSeek de comprar tecnologia dos EUA e debatendo a proibição do acesso dos americanos aos seus serviços, disseram três pessoas com conhecimento das ações que falaram sob condição de anonimato.
Os líderes do Congresso também estão pressionando a Nvidia. Na quarta-feira, o Comitê Seleto da Câmara sobre o Partido Comunista Chinês, que se concentra nas ameaças à segurança nacional da China, abriu uma investigação sobre a venda de chips da Nvidia na Ásia. Ele está tentando avaliar se a fabricante de chips dos EUA forneceu conscientemente à DeepSeek tecnologia essencial para o desenvolvimento de IA, potencialmente violando as regras dos EUA.
Essa é a primeira investigação do Congresso sobre os negócios da Nvidia. Isso ocorre em um momento em que o governo Trump está lutando para implementar uma regra da era Biden que limita o número de chips de IA que as empresas podem enviar para diferentes países.
Os ataques à DeepSeek e à Nvidia são resultado do medo de Washington de que a China possa ultrapassar os Estados Unidos em IA, o que teria implicações abrangentes para a segurança nacional e a geopolítica. Se a China assumisse a liderança, poderia usar mais rapidamente os sistemas de IA para projetar armas de última geração, como mísseis e drones autônomos. Ela também poderia persuadir outros países a usar sua tecnologia em suas redes de sistemas e infraestrutura de IA, enfraquecendo a influência dos EUA em todo o mundo.
Klon Kitchen, membro sênior do American Enterprise Institute, que se concentra em segurança nacional e tecnologia, disse que a estratégia dos Estados Unidos em relação à IA foi usar sua atual liderança na fabricação de chips e sistemas para persuadir os países a se aliarem a eles.
A competição entre Washington e Pequim pela supremacia tecnológica tem agitado o setor de semicondutores. Na esteira da repressão do governo Trump às vendas de chips para a China nesta semana, a Nvidia e outra fabricante de chips, a Advanced Micro Devices, disseram que perderiam bilhões de dólares em vendas. A ASML Holding, empresa holandesa cujas máquinas são essenciais para a fabricação dos semicondutores mais avançados, disse na quarta-feira que os pedidos de seus equipamentos ficaram aquém das expectativas.
Na quarta-feira, as ações da Nvidia, AMD e ASML caíram mais de 6%.
John Rizzo, porta-voz da Nvidia, disse que a empresa seguiu “à risca” as instruções do governo dos EUA sobre os produtos que poderia vender e onde poderia vendê-los.
“A Nvidia protege e aprimora a segurança nacional criando empregos e infraestrutura nos EUA, promovendo a liderança tecnológica dos EUA, trazendo bilhões de dólares de receita fiscal para o tesouro dos EUA e aliviando o enorme déficit comercial dos EUA”, disse Rizzo.
Em janeiro, o DeepSeek sacudiu o setor de tecnologia após o lançamento de um novo sistema de IA, o DeepSeek-V3, que ela alegou ter treinado por US$ 6 milhões, aproximadamente um décimo do que as empresas americanas estavam gastando.
O sistema de baixo custo desafiou o consenso do setor de que sistemas de IA maiores e melhores seriam construídos por empresas que gastassem mais em chips e centros de dados. As ações da Nvidia, que controla o mercado de chips de IA, caíram 17% em um único dia, reduzindo sua avaliação de mercado em US$ 600 bilhões.
“As alegações dao DeepSeek fizeram todo mundo pirar porque mostraram que estamos a um momento de ver a peça central da política americana ser prejudicada”, disse Kitchen.
Em uma conferência com executivos do setor em Washington, em março, o Secretário de Comércio Howard Lutnick, que supervisiona os controles de tecnologia dos EUA, disse que o governo Trump buscaria “um aumento drástico” na aplicação das restrições tecnológicas dos EUA sobre a China, incluindo a imposição de multas às empresas.
“Estamos fartos de pessoas que tentam ganhar dinheiro apoiando as pessoas que buscam destruir nosso modo de vida”, disse Lutnick, referindo-se à China.
Na semana passada, Lutnick cumpriu sua promessa. O Departamento de Comércio notificou a Nvidia sobre novas restrições à venda de chips de IA para a China. Os limites significam que a Nvidia precisará de uma licença para vender um chip que fabricou especialmente para a China, o H20. A empresa desenvolveu esse chip modificando as capacidades de um chip de IA líder, o H100, para atender aos limites de desempenho do governo Biden para vendas à China.
A repressão à Nvidia ocorreu depois que funcionários da Casa Branca e do Departamento de Comércio receberam instruções nas últimas semanas sobre o risco à segurança nacional representado pelo DeepSeek. As instruções incluíram detalhes sobre os laços que alguns de seus pesquisadores têm com o Exército de Libertação Popular e outras instituições na China sancionadas por ajudar os militares chineses, disse uma pessoa familiarizada com as conversas.
As descobertas, que foram compiladas pela Exiger, uma empresa de análise de dados, e analisadas pelo The New York Times, mostraram que dezenas de pesquisadores do DeepSeek têm ou já tiveram afiliações com laboratórios da PLA ou institutos de pesquisa de defesa na China. Eles trabalharam com grupos que incluíam um instituto que desenvolve e testa as armas nucleares da China, universidades conhecidas como os “sete filhos da defesa nacional” e organizações impedidas de comprar tecnologia americana pelo governo dos EUA.
É comum que empresas privadas na China tenham laços estreitos com setores apoiados pelo Estado e criem tecnologia para projetos financiados pelo Estado. Mas a pesquisa indica que o DeepSeek, que afirma ser uma empresa privada não ligada ao Estado, tem laços mais estreitos com os militares e o governo chinês do que se imaginava anteriormente, disse Kit Conklin, vice-presidente sênior da Exiger, que escreveu o relatório.
O DeepSeek não respondeu a um pedido de comentário.
Em fevereiro, o comitê do Congresso sobre a China começou a trabalhar em um relatório separado que procurava explicar como o DeepSeek deu seu salto tecnológico. O comitê citou estimativas da SemiAnalysis, uma empresa de pesquisa de semicondutores, de que o DeepSeek teve acesso a 60 mil chips da Nvidia, incluindo 20 mil que foram restringidos da China.
O comitê disse que o DeepSeek e outras empresas chinesas de IA podem ter contornado as restrições dos EUA à compra de chips da Nvidia, adquirindo-os por meio de intermediários em Cingapura. O comitê citou um relatório da Reuters em fevereiro, segundo o qual as autoridades de Cingapura prenderam três pessoas por exportar ilegalmente chips avançados da Nvidia para o DeepSeek na China.
Na carta de abertura de sua investigação sobre a Nvidia, o comitê pediu à empresa que fornecesse detalhes sobre todos os clientes de 11 países asiáticos, incluindo Malásia e Cingapura, que compraram 500 chips de IA ou mais desde 2020. Também pediu detalhes sobre as empresas que deveriam usar esses chips.
O comitê tem poder de intimação e espera que a Nvidia forneça respostas dentro de duas semanas, disse um funcionário do comitê que falou sob condição de anonimato. Normalmente, o comitê gasta mais de quatro meses em uma investigação antes de gerar um relatório sobre uma questão e convocar uma audiência, o que pode acontecer com a Nvidia.
A investigação ocorre no momento em que o governo Trump avalia uma proposta de regra governamental para fornecer mais supervisão sobre as vendas globais de chips da Nvidia. A regra do governo Biden, que Lutnick e outras autoridades de Trump estão analisando, determinaria para onde os chips de I.A. poderiam ser enviados e exigiria mais divulgações sobre os clientes que usam a tecnologia americana.
As empresas de tecnologia protestaram contra as regras, dizendo que elas ameaçam as vendas e a influência da tecnologia dos EUA em todo o mundo.
Em uma declaração, o deputado John Moolenaar, republicano de Michigan e presidente do comitê, disse que o uso dos chips da Nvidia pelo DeepSeek poderia ser considerado “uma falha de segurança nacional”. “As empresas americanas não devem permitir que um regime hostil domine a IA e desafie o mundo livre”, disse ele.
A Nvidia disse anteriormente que seu registro de receita de Cingapura não “indica desvio para a China”, e é resultado de sua prática de informar o país onde as compras são feitas, não necessariamente onde os chips são enviados. “Insistimos para que nossos parceiros cumpram todas as leis aplicáveis e, se recebermos qualquer informação em contrário, agiremos de acordo”, disse John Rizzo, porta-voz da Nvidia, em um comunicado em janeiro.
O relatório do Congresso também descobriu que o DeepSeek usou dados da OpenAI para acelerar o desenvolvimento do sistema de inteligência artificial da empresa chinesa. Em um memorando da OpenAI para o comitê, que foi analisado pelo The New York Times, a OpenAI disse que os funcionários do DeepSeek contornaram as barreiras destinadas a evitar esse tipo de coleta de dados.
O uso de dados de um sistema de IA para construir outro, uma técnica chamada destilação, é comum. No entanto, se uma empresa obtém dados de tecnologia proprietária, a prática pode ser ilegal.
(O New York Times processou a OpenAI, alegando violação de direitos autorais de conteúdo de notícias relacionadas a sistemas de IA. A OpenAI negou as alegações).
A OpenAI pediu ao Congresso que “salvaguarde a liderança tecnológica dos EUA”.
