Centenas de petroleiros estão parados em ambas as extremidades do Estreito de Ormuz. O Irã, em resposta aos ataques dos Estados Unidos e de Israel, efetivamente bloqueou a passagem.
Com a disparada dos preços do petróleo abalando a economia global, o presidente Donald Trump prometeu reabrir a rota marítima “de um jeito ou de outro”. Mas, a menos que haja um acordo com o Irã ou uma ocupação perigosa e prolongada, alertam os especialistas, será difícil restabelecer completamente o tráfego no estreito.
Eis o motivo.
O estreito é apertado e raso, forçando os navios a navegar a poucos quilômetros da costa montanhosa do Irã, uma paisagem que favorece táticas de guerra assimétrica, nas quais o Irã usa armas pequenas, amplamente dispersas e difíceis de serem completamente eliminadas pelos adversários.
“Os iranianos pensaram muito em como utilizar a geografia a seu favor”, disse Caitlin Talmadge, professora do Instituto de Tecnologia de Massachusetts que estuda questões de segurança no Golfo.
Embora as armas sejam relativamente pequenas, isso permite que os iranianos as escondam em penhascos, cavernas e túneis, e depois as implantem a curta distância ao longo da costa.
“A proximidade do Irã e a largura do estreito são o que tornam tudo tão difícil”, disse Jennifer Parker, ex-oficial da Marinha e atualmente professora do Colégio de Segurança Nacional da Universidade Nacional da Austrália.
Uma embarcação que é atacada em uma via navegável não tem muito tempo para reagir.
“Você tem um tempo muito limitado a partir da detecção”, disse Parker. “Para tentar responder e neutralizar esse míssil ou drone, seu tempo de resposta, dependendo da velocidade, pode ser de apenas alguns minutos.”
Poder de fogo oculto
Trump tem enviado mensagens contraditórias sobre como espera reabrir o estreito, incluindo a sugestão, na segunda-feira, 23, de que poderia controlar o estreito em conjunto com o líder supremo do Irã. Mas a maioria das opções que os Estados Unidos estão considerando envolve as forças armadas.
O primeiro passo para abrir o estreito pela força militar envolveria tentar eliminar a capacidade do Irã de atacar navios. Desde o início da guerra, no final de fevereiro, pelo menos 17 embarcações foram atingidas, segundo a Kpler, uma empresa de dados marítimos.
Até o momento, milhares de ataques dos EUA e de Israel contra instalações militares iranianas não conseguiram deter a ameaça. Pode não ser possível encontrar e destruir todos os locais onde o Irã armazena ou utiliza armas.
“Eles têm muitos lugares onde poderiam instalar baterias de mísseis”, disse Mark F. Cancian, consultor sênior do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais e coronel da reserva do Corpo de Fuzileiros Navais. “E como as baterias de mísseis são móveis, é difícil encontrá-las e atingi-las.”
Trump solicitou escolta naval para petroleiros comerciais que transitam pelo estreito. Isso, segundo Cancian, seria uma grande operação militar.
“Isso envolveria navios escoltando os petroleiros”, disse ele. “Haveria caça-minas para lidar com quaisquer minas que pudessem ter sido colocadas. Haveria aeronaves sobrevoando a área para interceptar quaisquer drones e atacar quaisquer baterias de mísseis em terra.”
“Os sistemas defensivos do destróier são realmente projetados para algo diferente do combate corpo a corpo no estreito”, disse Eugene Gholz, professor associado de ciência política na Universidade de Notre Dame. “Cada parte do destróier é vulnerável a ataques.”
Mas talvez as minas representem a maior ameaça.
“Se houver uma ameaça realmente crível de minas na água, isso muda completamente as coisas”, disse Jonathan Schroden, especialista em guerra irregular do CNA, um instituto de pesquisa de defesa apartidário. “Nenhuma marinha vai querer colocar seus navios de guerra em uma hidrovia que esteja potencialmente ou de fato minada.”
As operações de desminagem podem levar semanas e colocar marinheiros americanos em perigo direto. As equipes, que se movem lentamente, precisariam de proteção, incluindo cobertura aérea
Riscos no terreno
Fuzileiros navais estão se dirigindo em grande número para a região, e especialistas dizem que o Pentágono pode usá-los para realizar operações terrestres, lançar ataques ou instalar sistemas de defesa aérea para os comboios.
Considerando o tamanho das próprias forças terrestres do Irã, os fuzileiros navais podem limitar suas incursões às ilhas do estreito e evitar tentar tomar território no continente iraniano, dizem especialistas.
Mesmo assim, o risco de perdas americanas pode levar Trump a evitar essa opção.
“Se as forças terrestres forem mortas ou capturadas, a dinâmica muda completamente”, disse Parker, ex-oficial da Marinha.
Os limites do sucesso
Mesmo com uma grande operação militar, basta um único ataque para abalar novamente a confiança.
Neste momento, a maioria das empresas de transporte de petróleo não está se arriscando a atravessar o estreito. Há quase 500 navios-tanque no Golfo Pérsico, a oeste do estreito, e a maioria deles está parada, de acordo com a S&P Global Market Intelligence.
Para que esses navios voltem a transportar petróleo, os armadores e as seguradoras teriam que ser convencidos de que as escoltas forneceriam proteção suficiente.
Mesmo com companhias a bordo e uma grande operação de comboio defensivo em curso, as escoltas militares só conseguem proteger alguns navios de cada vez. Em fevereiro, antes da guerra, cerca de 80 petroleiros e gasodutos atravessavam o Estreito de Ormuz diariamente.
“O importante é tranquilizar as empresas de navegação e o mercado de seguros de que o risco é suficientemente baixo para que valha a pena atravessar o estreito”, disse Kevin Rowlands, especialista naval do Royal United Services Institute, um grupo de pesquisa em Londres.
Uma grande e sofisticada operação de escolta também poderia representar um fardo para as forças militares americanas. Os comboios de escolta poderiam desviar unidades militares valiosas da campanha aérea EUA-Israel e da proteção de outras forças na região.
E como o Irã já atacou navios tanto no Golfo Pérsico quanto no Golfo de Omã, as embarcações ainda precisariam de proteção após atravessarem o estreito, um processo mais demorado para os recursos militares.
“Acredito que enquanto houver uma ameaça residual do Irã ao estreito, haverá um impacto no tráfego marítimo”, disse Talmadge. “Para que as coisas realmente voltem ao normal, será necessária uma solução diplomática e política.”
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