Jensen Huang, CEO da Nvidia, afirmou recentemente que as Forças Armadas chinesas não dependem de chips de sua empresa, sediada na Califórnia. No entanto, uma análise de seis anos de registros chineses mostra que o exército chinês busca abertamente chips de inteligência artificial da Nvidia desde 2019.
Registros analisados pela Wirescreen, uma plataforma de software que fornece informações sobre empresas chinesas, mostraram que o Exército de Libertação Popular intensificou seus esforços para adquirir chips de inteligência artificial, mesmo após o governo dos EUA restringir a venda de semicondutores a adversários estrangeiros, incluindo a China.
Os registros documentam casos em que fornecedores concordaram em entregar esses chips sob as condições exigidas pelos militares, mas não documentam a entrega final. Mesmo assim, John Costello, analista da Wirescreen que escreveu o relatório, afirmou que os dados mostram “direta e irrefutavelmente” que a tecnologia americana está equipando as forças armadas chinesas.
“Qual o número de chips avançados da Nvidia em posse do Exército de Libertação Popular que a empresa considera aceitável?”, questionou ele.
O relatório se baseia em um conjunto de dados maior do que os analisados anteriormente e mostra como a China se adaptou e tentou contornar as restrições tecnológicas dos EUA nos últimos anos.
A Wirescreen examinou 3.800 registros de compras relacionados a chips e computadores de ponta. Descobriu mais de 500 casos em que várias unidades das forças armadas chinesas buscaram chips da Nvidia, seja pelo nome ou pelas especificações técnicas.
A tecnologia foi buscada por quase todos os ramos das forças armadas chinesas, incluindo unidades que trabalham com simulações de explosivos nucleares, realizam ciberataques ofensivos e planejam exercícios militares.
O relatório foi compartilhado com o governo Trump e o Congresso, que estão debatendo o futuro das vendas da Nvidia para a China. Em dezembro, o presidente Donald Trump, que se tornou um aliado próximo de Huang, aprovou a venda do segundo melhor chip da Nvidia para a China, exigindo, ao mesmo tempo, uma parte dessa receita para o governo. Mas parlamentares republicanos, preocupados com o fato de chips avançados poderem ajudar as forças armadas chinesas, apresentaram um projeto de lei que retiraria da Casa Branca a responsabilidade exclusiva pelas exportações de chips de IA.
Huang lutou contra as restrições aos chips e instou os legisladores a permitirem que a Nvidia vendesse para a China. Ele afirmou que bloquear a Nvidia na China, o maior mercado de semicondutores do mundo, seria entregar o mercado a produtos chineses concorrentes que agora conseguem fazer grande parte do que os chips da Nvidia fazem. Ele também descartou as preocupações sobre o uso militar dos chips pela China como exageradas.
Sistemas avançados de IA normalmente operam em redes de 100.000 chips ou mais, disse John Rizzo, porta-voz da Nvidia. Na análise da Wirescreen, o número de chips solicitados pelos militares chineses ficou consideravelmente abaixo disso, o que sugere que Pequim está dependendo, pelo menos em parte, de fabricantes de chips nacionais como a Huawei, enquanto o país busca a autossuficiência tecnológica.
Documentos de aquisição também mostraram que os militares chineses buscavam especificamente chips da Huawei, à medida que a tecnologia chinesa melhorava, disse Rizzo. Ele chamou a ideia de que os militares da China estariam dependendo de um pequeno número de chips da Nvidia de “absurda” e “falsa”.
“A China tem chips domésticos mais do que suficientes para todas as suas aplicações militares, com milhões de sobra”, disse Rizzo em um comunicado. “Assim como seria absurdo para as forças armadas americanas usarem tecnologia chinesa, não faz sentido para as forças armadas chinesas dependerem de tecnologia americana.”
Mas documentos de licitações públicas que abrangem o período de 2019 a 2025 mostram que as forças armadas chinesas continuaram buscando chips da Nvidia para aplicações de computação mais avançadas. Esses documentos incluem os chips A100, A800, H100 e H800 da Nvidia, tanto antes quanto depois de esses chips serem controlados pelo governo dos EUA.
O deputado John Moolenaar, de Michigan, presidente republicano do Comitê Seleto da Câmara sobre o Partido Comunista Chinês, afirmou que o relatório mostrou como a China estava tentando “contrabandear e roubar tecnologia americana para fins militares”.
Moolenaar, que recentemente apresentou um projeto de lei para restringir o acesso da China à tecnologia americana, disse que esse era o motivo pelo qual os Estados Unidos precisavam de controles de exportação “para proteger nossa vantagem na corrida da IA e garantir que não estejamos armando a China”.
Especialistas do setor e autoridades governamentais têm debatido se os controles tecnológicos dos EUA têm freado o progresso tecnológico da China ou se estão tendo o efeito contrário, incentivando o governo chinês a desenvolver alternativas nacionais.
Autoridades do governo Trump revogaram as restrições globais às vendas de chips da Nvidia, impostas no final do governo Biden, alegando que elas estavam sufocando as empresas de tecnologia americanas. No entanto, a medida possibilitou que subsidiárias de empresas chinesas localizadas fora da China comprassem legalmente os chips mais avançados da Nvidia, afirmou Chris McGuire, ex-funcionário do Departamento de Estado.
A China também continuou a desenvolver sua tecnologia nacional. Na semana passada, a Huawei revelou um avanço no desenvolvimento de seus chips, que, segundo a empresa, permitirá a produção de chips de ponta em cinco anos. A expectativa é que a empresa produza milhões de chips este ano, de acordo com a SemiAnalysis, uma empresa de pesquisa de semicondutores.
A China possui regulamentações que incentivam suas forças armadas a utilizarem produtos tecnológicos desenvolvidos internamente. Registros de compras mostram que as forças armadas concederam contratos a empresas chinesas que utilizam inteligência artificial da Huawei. Os chips, que eram um argumento de venda fundamental, de acordo com uma análise da Jamestown Foundation, um grupo de políticas públicas focado na China.
Um porta-voz da Embaixada da China afirmou que a China sempre defendeu a cooperação com os Estados Unidos e se opôs à instrumentalização de questões tecnológicas e econômicas.
O senador Jim Banks, republicano de Indiana e apoiador do A.I. OVERWATCH Act, classificou o acesso das forças armadas chinesas a chips americanos como uma “crise de segurança nacional”.
“A China está fazendo tudo o que pode para usar a IA como arma contra as forças armadas dos EUA”, disse ele. “Dar a eles acesso aos melhores chips de IA dos Estados Unidos só vai acelerar seus esforços.”
