Os Estados Unidos começaram a impedir a Rússia de fazer pagamentos de dívidas usando dólares mantidos em bancos americanos, uma medida destinada a esgotar suas reservas internacionais em moeda e potencialmente empurrar a Rússia para seu primeiro calote de dívida em moeda estrangeira em um século.
Uma porta-voz do Departamento do Tesouro disse que a ação foi tomada na segunda-feira. Foi no mesmo dia que mais de meio bilhão de dólares em pagamentos da dívida soberana russa venceram. A nova restrição, disse a porta-voz, visa forçar a Rússia a escolher entre esgotar as reservas restantes em dólares que tem na Rússia ou usar novas receitas (de pagamentos de gás natural, por exemplo) para fazer pagamentos de títulos para evitar o calote em sua dívida.
Desde que a Rússia invadiu a Ucrânia no final de fevereiro e as sanções foram impostas, o governo russo manteve seus pagamentos de dívida em moeda estrangeira. O país conseguiu fazer os pagamentos a investidores usando bancos americanos com a aprovação do governo dos EUA. No mês passado, o Departamento do Tesouro criou uma isenção de suas sanções que permitia aos americanos aceitar pagamentos de dívidas da Rússia até 25 de maio para evitar desestabilizar o sistema financeiro mundial.
Na segunda-feira, um título de US$ 2 bilhões venceu, bem como um pagamento de cupom de US$ 84 milhões. Mas na semana passada, a Rússia comprou de volta cerca de três quartos do título que venceu na segunda-feira em troca de rublos. Foi um movimento relativamente incomum, mas reduziu as obrigações em dólares da Rússia, deixando cerca de US$ 552 milhões a serem pagos. A ação do Tesouro na segunda-feira bloqueou esses pagamentos, mas a Rússia tem um período de carência de 30 dias para concluir a transação antes que ela seja considerada inadimplente.
A Rússia frustrou as expectativas de muitos que acreditavam que o país estava em risco de inadimplência iminente depois que começou sua guerra na Ucrânia e os Estados Unidos e a Europa impuseram sanções ao seu banco central, congelando o acesso a grande parte de suas reservas cambiais. Mas a Rússia continuou a fazer pagamentos e reabastecer algumas de suas reservas usando dinheiro das exportações de energia.
A porta-voz do Tesouro disse que a ação tomada esta semana criaria desafios adicionais para o sistema financeiro da Rússia. O governo russo já impôs controles de capital restringindo o fluxo de dinheiro dentro e fora do país.
