Boatos nas redes sociais impulsionaram a crise de refugiados entre a Espanha e o Marrocos
Dois dias antes de dezenas de milhares de migrantes invadirem Ceuta, um dos enclaves espanhóis na costa norte de Marrocos, um jornal local publicou um vídeo no TikTok e no Instagram mostrando duas jovens caminhando pela cidade com roupas de mergulho e os cabelos ainda úmidos.
As postagens não diziam isso explicitamente, mas a implicação era clara: as mulheres tinham acabado de atravessar a nado a fronteira de Marrocos. “Ceuta não aguenta mais”, declarou o jornal El Faro de Ceuta nas postagens.
Do outro lado da fronteira, o vídeo teve uma repercussão muito diferente. Recortado e republicado em árabe, o vídeo parecia um convite. As mulheres sorriam, faziam o sinal de paz e o sinal de positivo com o polegar e, acima de tudo, circulavam livremente.
O vídeo pareceu legitimar rumores que circulavam há semanas nas redes sociais, sugerindo que uma decisão recente do Supremo Tribunal da Espanha permitia que migrantes que chegassem ilegalmente por mar permanecessem no país. Como afirmou, falsamente, uma conta no Facebook: “Ceuta está se tornando um portão aberto”, quando, na verdade, os migrantes ainda corriam o risco de expulsão após uma revisão judicial.
As respostas às postagens sobre os nadadores foram uma parte crucial de uma cascata de desinformação que especialistas descreveram como um dos casos mais flagrantes em que as redes sociais contribuíram diretamente para uma tragédia no mundo real.
Em 30 de julho, dezenas de milhares de pessoas, muitas delas impulsionadas por uma fé infundada em alegações que circulavam online, invadiram Ceuta em uma onda humana que sobrecarregou as autoridades de ambos os lados da fronteira. Cerca de 90 pessoas morreram, a maioria afogadas, inflamando ainda mais um debate já acirrado na Europa e em outros lugares sobre a imigração ilegal e os fatores econômicos e sociais que a impulsionam.
“Começou como um alvoroço”, disse Moustafa Ayad, pesquisador do Instituto para o Diálogo Estratégico, uma organização internacional que monitora ameaças online, referindo-se à discussão na internet, “e depois se transformou em uma avalanche”.
Durante quase três semanas, milhões de publicações no Facebook, Instagram, WhatsApp, TikTok e Telegram especularam sobre como a decisão do tribunal espanhol teria aumentado as chances de alcançar o território espanhol, de acordo com Ayad e outros pesquisadores que estudaram o que desencadeou os eventos daquele dia.
O conteúdo pareceu se espalhar organicamente, explorando o desespero latente de muitos em Marrocos e outras partes da África em busca de oportunidades econômicas na Europa. Esse desespero foi então explorado por grupos online que organizam o tráfico de pessoas, os quais fizeram ofertas no Facebook e no WhatsApp para ajudar aqueles que consideravam atravessar o continente.
As publicações se intensificaram no final do mês passado, à medida que um número crescente, embora ainda pequeno, de pessoas tentava contornar a nado as barreiras físicas que se estendem mar adentro na extremidade sul de Ceuta, ao norte da cidade marroquina de Fnideq. As imagens daqueles que conseguiram só pareciam encorajar mais pessoas a fazer o mesmo.
Não está claro se as autoridades da Espanha e de Marrocos — ou as próprias plataformas — estavam cientes da onda de travessias online ou se emitiram algum alerta a respeito até a tarde de 30 de julho, quando, por razões ainda não totalmente esclarecidas, o número de pessoas tentando cruzar a fronteira aumentou repentinamente.
Pelo menos 215 contas no Facebook publicaram naquele dia exatamente a mesma mensagem sobre a decisão do Supremo Tribunal, alegando incorretamente que ninguém que nadasse até Ceuta ou outro enclave espanhol na costa marroquina, Melilla, seria expulso, de acordo com a Maldita.es, uma organização de pesquisa espanhola.
A repetição sugeria um esforço coordenado para disseminar a informação, que foi posteriormente compartilhada por usuários aparentemente desavisados.
Uma das contas mais proeminentes a compartilhar a publicação, segundo o Maldita, pertencia a Youssef Belhaissi, porta-voz da Delegação Interministerial para os Direitos Humanos do Marrocos, uma agência governamental em Rabat, capital do país. (Belhaissi, que tem 1,3 milhão de seguidores no Facebook, não respondeu a um pedido de comentário.)
Os rumores há muito influenciam a forma como os migrantes se estabelecem em rotas para o exterior, repletas de riscos imprevisíveis. As redes sociais aceleraram esse processo, afirmou Jorgen Carling, especialista em migração do Instituto de Pesquisa da Paz de Oslo.
“Mesmo que a decisão da Suprema Corte tenha sido inconsequente”, disse ele, “ela deu aos rumores aquele grão de verdade que os tornou muito mais confiáveis”.
Alguns dos grupos obscuros no Facebook e no WhatsApp que já se ofereceram para ajudar no contrabando de pessoas para a Europa tinham mais de 100 mil seguidores. Vários deles usavam variações da palavra árabe para “invasores”, harraga, gíria para pessoas que cruzam fronteiras ilegalmente.
Um grupo do Facebook tinha um link para um grupo no WhatsApp que se autodenominava “o caminho para Ceuta” e incluía um emoji de um nadador.
Os grupos ofereciam conselhos, mapas, equipamentos e até mesmo transporte para cidades próximas à fronteira, descobriram os pesquisadores. O Ministério do Interior da Espanha afirmou em um comunicado que “redes de tráfico humano” estavam “explorando uma decisão judicial para incentivar o fluxo de migrantes indocumentados, em sua maioria jovens”.
Alguns dos grupos pareciam ser administrados por pessoas que usavam números de telefone da Argélia, mas não surgiram evidências de que qualquer Estado tenha desempenhado um papel, disseram os pesquisadores.
“Era possível perceber que esses apelos à ação — e eles estavam cuidando da logística — estavam mais focados em tentar monetizar a situação do que em agir como algo organizado por um governo ou uma potência estrangeira”, disse Marcelino Madrigal, especialista em desinformação na Espanha que documentou a evolução do conteúdo online. “Os grupos ali tinham como objetivo a coordenação, como se quiséssemos organizar uma marcha.”
Em comunicado, a Meta, proprietária do Facebook, WhatsApp e Instagram, afirmou ter criado uma equipe para monitorar a crise em Ceuta à medida que ela se desenrolava e ter removido “conteúdo que viola nossas políticas — incluindo conteúdo que oferece, facilita ou busca serviços de tráfico de pessoas”.
Algumas contas permanecem ativas e, desde a tragédia, transformaram-se em fóruns de discussão para aqueles que estão desesperados para saber o que aconteceu com seus entes queridos que não retornaram após a onda de enchentes.
“Este é meu pai, ele está desaparecido desde quinta-feira e não há notícias”, dizia uma publicação, compartilhando uma fotografia e um número de telefone no Marrocos para quem tivesse informações.
Desde o início, as deturpações da decisão do Supremo Tribunal, que envolvia o caso de um migrante que nadou até Ceuta, lançaram as bases para a crise. Segundo a lei espanhola, as autoridades podem expulsar imediatamente qualquer pessoa que tente ultrapassar uma barreira física para entrar no país, mas o tribunal considerou que aqueles que não ultrapassaram uma barreira — por exemplo, nadando em mar aberto — estariam sujeitos a uma revisão judicial.
A decisão foi emitida no final de junho e tornada pública em 8 de julho. Nas discussões online em Marrocos, as nuances se perderam. Com o tempo, como num jogo de telefone sem fio, a decisão foi retratada como uma reversão significativa das leis de imigração da Espanha, quando, na verdade, qualquer pessoa que entrasse no país ainda enfrentaria expulsão caso não conseguisse comprovar seu pedido de refúgio.
Os vídeos das duas jovens nadadoras foram vistos mais de 32 milhões de vezes, de acordo com Marouane Lamharzi Alaoui, cofundador da Firassa AI, empresa que analisa conteúdo visual. Em contrapartida, uma publicação no TikTok em francês que buscava corrigir a informação incorreta sobre a suposta abertura da fronteira teve menos de 2.000 visualizações, observou ele.
“Vi vídeos no Instagram que diziam: Eles vão te ajudar, eles não vão te mandar de volta”, disse um dos que atravessaram o rio em entrevista por telefone. Ele falou sob a condição de ser identificado apenas pelo primeiro nome e patronímico, Achraf Ben Ahmed.
Ele contou que, viajando de trem desde o centro de Marrocos, nadou 12 quilômetros, ou quase oito milhas, até Ceuta em 29 de julho, depois de comprar uma roupa de mergulho e nadadeiras.
Poucos dias após o aumento das travessias, a maioria dos que chegaram a Ceuta retornou ao Marrocos. Alguns permaneceram, incluindo Achraf, que disse estar escondido em uma área florestal de Ceuta, saindo da cidade apenas para comprar comida. Ele ainda espera chegar à Europa após três tentativas frustradas.
“Espero que Deus facilite as coisas para nós”, disse ele.
Na sequência, alguns questionaram se a onda de indignação online deveria ter gerado alarmes. Madrigal culpou “a falta de responsabilidade dos governos” e a “insolência das plataformas” que não monitoram o conteúdo que disseminam.
“Ninguém é responsável aqui”, continuou ele, referindo-se a Mark Zuckerberg, o diretor executivo da Meta.
“Zuckerberg? O governo marroquino? O governo espanhol?”, questionou Madrigal. “Se não identificarmos a causa, isso pode acontecer novamente.”
