As exportações das fábricas chinesas estão avançando mais rápido do que quase todos esperavam, colocando em risco empregos em todo o mundo e desencadeando uma reação que está ganhando força.
De aço e carros a eletrônicos de consumo e painéis solares, as fábricas chinesas estão encontrando mais compradores no exterior para seus produtos. O apetite do mundo por seus produtos é bem-vindo pela China, que está sofrendo uma grave desaceleração no que foi o maior motor de crescimento da economia: a construção e a venda de apartamentos. Mas outros países estão cada vez mais preocupados com o fato de a ascensão da China estar ocorrendo, em parte, às suas custas, e estão começando a tomar medidas.
A União Europeia anunciou na semana passada que estava se preparando para cobrar tarifas, que são impostos de importação, sobre todos os carros elétricos que chegam da China. A União Europeia disse ter encontrado “evidências substanciais” de que as agências governamentais chinesas estavam subsidiando ilegalmente essas exportações, algo que a China nega.
O valor das tarifas não será definido até o verão, mas será aplicado a qualquer carro elétrico importado pelo bloco a partir de 7 de março.
Durante uma visita a Pequim em dezembro, os líderes europeus alertaram que a China está compensando sua crise habitacional com a construção de muito mais fábricas do que o necessário.
A China já produz um terço dos produtos manufaturados do mundo, mais do que os Estados Unidos, Alemanha, Japão e Coreia do Sul juntos, de acordo com a Organização de Desenvolvimento Industrial das Nações Unidas.
A União Europeia também está pensando em impor restrições à importação de turbinas eólicas e painéis solares da China. A Índia anunciou em setembro passado que imporia amplas tarifas sobre o aço da China. A Turquia tem se queixado de que a China está enviando exportações de forma desequilibrada e comprando pouco.
O governo Biden, que manteve em vigor as tarifas do ex-presidente Donald Trump, impôs uma lista cada vez maior de restrições às exportações americanas de alta tecnologia.
“Eu me certifiquei de que as tecnologias americanas mais avançadas não possam ser usadas na China, não permitindo que sejam comercializadas lá”, disse o presidente Biden em seu discurso sobre o Estado da União na quinta-feira.
Ele disse que a China aumentaria as pensões mínimas do governo para idosos, por exemplo, mas apenas em US$ 3 por mês. Isso custaria menos de um décimo de 1 da produção econômica do país.China – significa que a quantidade física das exportações e sua participação no mercado global estão aumentando muito mais rapidamente. A China encontrou maneiras de contornar algumas tarifas. Os componentes chineses vão em volumes cada vez maiores para países como Vietnã, Malásia e México. Esses países processam as mercadorias para que elas sejam consideradas como seus próprios produtos e não como fabricadas na China. Em seguida, esses países enviam as mercadorias para os Estados Unidos e a União Europeia, que cobram tarifas baixas ou até mesmo nenhuma tarifa.
Os Estados Unidos e a União Europeia estão ficando preocupados.
Katherine Tai, representante comercial dos Estados Unidos, alertou na semana passada, em comentários feitos em um evento da Brookings Institution, que o Acordo EUA-México-Canadá, que substituiu o Acordo de Livre Comércio da América do Norte, deveria ser revisto no verão de 2026. Ela deu a entender que os Estados Unidos poderiam insistir em regras mais rígidas sobre a origem dos componentes, principalmente para carros – uma posição também defendida no último outono por Robert Lighthizer, que foi representante comercial do ex-presidente Trump e agora é o principal consultor comercial da campanha eleitoral de Trump.
A China “já é um elemento realmente importante de tensão e preocupação” nas relações comerciais da América do Norte, disse Tai.
Além das tarifas iminentes sobre os produtos de energia limpa importados, a Europa em breve introduzirá gradualmente um imposto sobre as importações de todo o mundo com base na quantidade de dióxido de carbono que altera o clima, emitida durante sua produção.
O novo imposto é conhecido como mecanismo de ajuste de carbono na fronteira, ou CBAM. Mas foi apelidado de “bomba C” na Europa porque incidirá fortemente sobre as importações que vêm direta ou indiretamente da China. Dois terços da eletricidade na China são gerados pela queima de carvão altamente poluente, o que significa que muitas de suas exportações para a Europa poderão ser atingidas pelo novo imposto.
A Europa e os Estados Unidos também enfrentam ameaças da China às suas relações econômicas de longa data nos países em desenvolvimento, que cada vez mais optam por produtos chineses mais baratos. Em grande parte da América Latina e da África, os países agora compram mais da China do que das democracias industriais próximas, e os Estados Unidos e a Europa pouco podem fazer a respeito.
“Não há regras para impedir que produtos subsidiados e com dumping prejudiquem suas exportações para o resto do mundo”, disse Susan Schwab, que foi representante comercial dos Estados Unidos no governo do presidente George W. Bush.
Por sua vez, as autoridades chinesas expressaram preocupação durante a sessão anual da legislatura do país, que terminou na segunda-feira, sobre o que consideram uma onda de protecionismo injusto. O ministro do comércio da China, Wang Wentao, citou um estudo recente do Fundo Monetário Internacional que constatou que o número de restrições comerciais em todo o mundo quase triplicou nos últimos quatro anos, muitas delas direcionadas à China.
As autoridades de comércio exterior e os economistas geralmente citam três aspectos da política industrial da China que ajudam as exportações. Os bancos estatais concedem empréstimos para fábricas a taxas de juros baixas. As cidades transferem terrenos públicos para a construção de fábricas a um custo baixo ou gratuito. E a rede elétrica estatal mantém os preços baixos.
De acordo com o banco central da China, os novos empréstimos para o setor aumentaram de US$ 83 bilhões em 2019 para US$ 670 bilhões no ano passado. Em contrapartida, os empréstimos líquidos para o setor imobiliário foram de US$ 800 bilhões em 2019, mas encolheram US$ 75 bilhões no ano passado.
Zheng Shanjie, o principal planejador econômico da China, reafirmou a política industrial do país na semana passada, dizendo que “terra e energia serão canalizadas para bons projetos”
A explosão das exportações da China é visível em seu superávit comercial em produtos manufaturados, que é o maior que o mundo já viu desde a Segunda Guerra Mundial.
Esses superávits correspondem a déficits em outros países, o que pode ser um entrave ao seu crescimento.
O aumento do superávit não se refere apenas ao aumento das exportações. A China reduziu ou parou de comprar muitos produtos manufaturados do Ocidente como parte de uma série de medidas de segurança nacional e desenvolvimento econômico nas últimas duas décadas.
Os superávits da China em produtos manufaturados são agora aproximadamente duas vezes maiores, em relação à economia global, do que os maiores superávits alcançados pelo Japão durante a década de 1980 ou pela Alemanha logo antes da crise financeira global, de acordo com os cálculos de Brad Setser e Michael Weilandt, economistas do Council on Foreign Relations em Nova York.
Os déficits com o Japão e a Alemanha foram tolerados por muito tempo porque eles são aliados dos Estados Unidos.
Mas a China é um aliado cada vez mais próximo da Rússia, da Coreia do Norte e do Irã. O ministro das Relações Exteriores, Wang Yi, mencionou calorosamente os três, especialmente a Rússia, em uma coletiva de imprensa na semana passada.
“Manter e desenvolver as relações entre a China e a Rússia é uma escolha estratégica feita por ambos os lados com base nos interesses fundamentais dos dois povos”, disse ele. A Rússia se tornou um dos mercados de exportação de mais rápido crescimento da China, especialmente para carros, já que os exportadores das democracias industriais pararam de vender para a Rússia após a invasão da Ucrânia.
Os economistas ocidentais, e até mesmo alguns economistas na China, têm pedido que a China faça mais para ajudar os consumidores em vez de aumentar a produção das fábricas. O primeiro-ministro Li Qiang, a segunda maior autoridade da China depois de Xi Jinping, disse ao legislativo em seu discurso anual na semana passada que iria se mover nessa direção, mas seus passos foram pequenos.
Ele disse que a China aumentaria as pensões mínimas do governo para idosos, por exemplo, mas apenas em US$ 3 por mês. Isso custaria menos de um décimo de 1% da produção econômica do país.
