Quinze países, incluindo a China, assinaram um grande acordo comercial neste domingo, após anos de negociações complicadas, criando um bloco regional que cobre cerca de um terço da produção econômica global e amplia a influência de Pequim.
O acordo, denominado Parceria Econômica Abrangente Regional, ou RCEP, se estende por muitas das maiores e mais vibrantes economias da Ásia-Pacífico, que deixaram de lado as diferenças geopolíticas para impulsionar o comércio e o crescimento durante a pandemia. Além da China, inclui Japão, Coreia do Sul, Austrália, Nova Zelândia e dez países do Sudeste Asiático, da Indonésia e Vietnã a Tailândia e Cingapura.
“Incentivar o livre comércio é ainda mais importante agora que a economia global está em queda e há sinais de que os países estão se voltando para dentro”, disse o primeiro-ministro japonês Yoshihide Suga durante a reunião do RCEP com outros líderes, segundo um funcionário do governo japonês.
Os Estados Unidos, maior economia do mundo, não fazem parte do negócio. O país estava envolvido na concepção de um bloco diferente, chamado Parceria Transpacífico, ou TPP, que não incluía Pequim e tinha como objetivo, em parte, conter a influência crescente da China. Mas Washington, que evitou grandes pactos comerciais multilaterais sob o governo Trump, retirou-se dessa negociação, uma versão modificada do qual foi assinada pelos outros 11 países do grupo.
Embora a maioria dos países que fazem parte do acordo fechado neste domingo já tenha laços comerciais estreitos – especialmente em importação de arroz a vendas de semicondutores – este é considerado significativo porque resultará em um sistema comercial mais unificado. Isso deve tornar mais fácil para os fabricantes da região importar matérias-primas de todo o bloco sem enfrentar altas tarifas e exportar produtos acabados para toda a região com tarifas mais baixas, dizem especialistas em comércio familiarizados com o negócio.
Em cerimônia que foi realizada por videoconferência devido à pandemia, ministros dos 15 países assinaram o acordo e exibiram suas assinaturas para as câmeras. A conclusão do negócio ocorre após vários anos de crescentes tensões comerciais, particularmente entre os EUA e a China, que levantaram questões sobre o futuro da globalização.
O primeiro-ministro da China, Li Keqiang, disse que a assinatura mostra que o multilateralismo e o livre comércio “ainda representam a direção certa da economia mundial e da humanidade”. Ele disse que o acordo é uma “conquista histórica da cooperação regional do Leste Asiático” que proporcionaria um impulso para a economia global.
Segundo o governo do Japão, o RCEP eliminará as tarifas de 91% das mercadorias entre os membros e cortará as barreiras comerciais com muitos dos maiores parceiros comerciais do país, elevando o nível de itens não tarifários enviados para a Coreia do Sul de 19% para 92%, e para a China de 8% para 86%.
A indústria automobilística japonesa, um dos principais impulsionadores da economia, deve ganhar. O acordo eliminará tarifas sobre quase U $ 50 bilhões em peças automotivas enviadas para a China a cada ano – respondendo por 87% de todos esses itens exportados para seu vizinho ocidental, de acordo com o governo japonês.
Autoridades de toda a região disseram esperar que o acordo ajude os países a combater melhor o impacto econômico da pandemia do coronavírus. Mohamed Azmin Ali, ministro do Comércio Internacional da Malásia, classificou o acordo como uma “ferramenta de recuperação econômica” que ajudará a abrir mercados e fortalecer as cadeias de abastecimento.
O pacto ainda precisa ser ratificado pelos governos nacionais antes de entrar em vigor.
Ao longo de oito anos de negociações, o acordo enfrentou grandes desafios para equilibrar os interesses dos países em vários estágios de desenvolvimento. A Índia, que fazia parte do grupo proposto, retirou-se no ano passado, temendo que o negócio pudesse levar a uma enxurrada de importações. Suga, do Japão, disse que lamenta a decisão da Índia e que a incentivaria a aderir.
Mesmo sem a Índia, a população dos países que agora fazem parte do acordo equivale a cerca de um terço da humanidade.
O fato de você poder chegar a um acordo com todas as partes, incluindo a China, é uma conquista significativa”, disse William Reinsch, especialista em comércio do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, um think tank com sede em Washington, D.C.