The New York Times A promessa feita pelo Japão no mês passado de abrir seus mercados a mais carros americanos permitiu ao presidente Donald Trump declarar vitória em uma meta que ele perseguia há décadas.
Para Trump, a onipresença das marcas japonesas de carros nos Estados Unidos é irritante, já que o Japão praticamente não compra carros americanos. A disparidade há muito alimenta sua convicção de que a abertura da economia americana não é retribuída de forma justa, contribuindo para um déficit comercial persistente.
Agora, em seu segundo mandato, Trump está aumentando drasticamente as tarifas e pressionando outros países a desmantelar barreiras que vão desde impostos sobre a carne bovina e a soja americanas até requisitos de segurança automotiva e conteúdo local no Japão e na Indonésia.
Alguns especialistas em comércio questionam a eficácia dessa estratégia. Eles dizem que, em alguns casos, os países concordaram em resolver queixas específicas de Trump, como as vendas de carros no Japão, que provavelmente não resultarão em uma enxurrada de novas exportações americanas.
Especialistas automotivos e veteranos da indústria que trabalharam para montadoras americanas no Japão disseram que a promessa de remover as barreiras comerciais pode ter pouco efeito no aumento das vendas.
Mas, na opinião dos defensores das políticas de Trump, a remoção dos obstáculos estrangeiros ao comércio americano — uma meta de longa data compartilhada pelos governos republicanos e democratas — já deveria ter sido abordada de forma mais enérgica.
“Os grandes parceiros comerciais há muito tempo têm regras e regulamentações que nos impedem de entrar no mercado”, disse Wilbur Ross, secretário de Comércio durante o primeiro governo Trump. “ O presidente sabe que pode ir muito mais longe do que fomos da última vez para corrigir isso.”
Desde a Segunda Guerra Mundial, as montadoras americanas nunca conseguiram ganhar uma posição significativa no Japão, que não impõe tarifas sobre veículos importados desde o final da década de 1970. A Ford Motor saiu do Japão em 2016, alegando que não havia caminho para a lucratividade. No ano passado, marcas americanas como a General Motors representaram menos de 1% das vendas.
Trump culpa as regulamentações injustas do Japão por tornar “impossível” para as empresas americanas venderem carros no mercado. Isso inclui a relutância do Japão em aceitar veículos que atendam aos padrões de segurança dos EUA, que são diferentes dos padrões internacionais. Trump tentou mudar isso em seu primeiro mandato.
No final do mês passado, ele conseguiu.
Em troca de uma tarifa alfandegária americana de 15% sobre seus produtos — inferior aos 25% anteriormente ameaçados —, o Japão concordou em investir centenas de bilhões de dólares nos Estados Unidos. Trump estava interessado em outra concessão. “Talvez o mais importante”, escreveu Trump em uma postagem nas redes sociais, “é que o Japão abrirá seu país ao comércio, incluindo carros e caminhões”.
Isso significa que o Japão permitiria a importação de carros fabricados nos Estados Unidos sem os padrões de segurança e testes exclusivos que normalmente exige, disse o principal negociador comercial do país em uma recente coletiva de i
Trump fez uma declaração semelhante na semana passada ao anunciar um acordo comercial com a Coreia do Sul. Ele disse que, em troca da mesma tarifa de 15% aplicada ao Japão, a Coreia do Sul começaria a aceitar mais carros e caminhões americanos em seu mercado sem impor tarifas sobre eles. Na Coreia do Sul, assim como no Japão, as marcas americanas representam uma porcentagem muito pequena das vendas.
No caso do Japão, analistas do setor afirmam que os requisitos de segurança e testes podem adicionar dezenas de milhares de dólares ao custo dos carros americanos importados para o país.
No entanto, alguns especialistas do setor afirmaram duvidar que as mudanças nas normas e nos requisitos de teste aumentariam as vendas. No Japão, onde as ruas são estreitas e frequentemente congestionadas, a maioria dos consumidores prefere veículos pequenos e econômicos, geralmente com volante à direita. Marcas nacionais como Toyota, Honda e Nissan oferecem uma ampla variedade dessas opções.
Para as montadoras americanas no Japão, “as barreiras comerciais nunca foram o problema”, disse Tsuyoshi Kimura, professor da Universidade Chuo em Tóquio, que trabalhou na General Motors do final da década de 1990 até o início dos anos 2000. O Japão é um mercado automotivo relativamente pequeno e já saturado, disse ele, então a maioria das montadoras americanas não se esforçou para projetar modelos para o país.
As linhas de produtos das montadoras americanas estão repletas de veículos utilitários esportivos e caminhões volumosos, em parte porque elas têm dificuldade em fabricar carros menores de forma lucrativa. “Pensando nas necessidades básicas do mercado, seus carros simplesmente não se encaixam”, disse Kimura. “Mesmo que tenha sido declarado que o Japão está abrindo seu mercado automotivo, é improvável que os carros americanos sejam vendidos.”
A fixação de Trump nas vendas de carros americanos no Japão ecoa suas táticas de negociação comercial anteriores, como sua ênfase nas exportações de laticínios dos EUA durante a formulação do Acordo Estados Unidos-México-Canadá em seu primeiro mandato, de acordo com Alan Wolff, pesquisador sênior do Peterson Institute for International Economics.
“O que poderia ter sido negociado poderia ter sido de longo alcance e talvez mais importante”, disse Wolff. Por exemplo, abordar temas como taxas de câmbio, disse ele. No entanto, acrescentou, garantir acordos para abrir setores específicos de exportação tem “relevância política” para Trump. “Eles são importantes para ele e, portanto, são importantes para os Estados Unidos”, disse ele.
Ross, ex-secretário de Comércio, concordou. Ele passou anos como presidente da Japan Society, uma organização sem fins lucrativos dedicada a fortalecer as relações entre os Estados Unidos e o Japão. Ele disse que duvidava que mudanças regulatórias convencessem os clientes a comprar carros americanos.
Ainda assim, para Ross, remover as barreiras comerciais em países como o Japão era uma questão de princípio. Ele comparou a situação a uma negociação que teve com uma autoridade da União Europeia durante o primeiro mandato de Trump sobre a proibição do bloco comercial ao frango americano esterilizado com lavagem clorada.
“Perguntei por que vocês têm essas barreiras comerciais, e ela disse: ‘Os europeus nunca comeriam esses alimentos’”, lembrou Ross. “Eu disse: bem, vamos colocá-los nas prateleiras dos supermercados e identificá-los claramente e, se você estiver certa, os europeus não vão comê-los, vamos parar de vendê-los e não teremos de discutir sobre isso.”
O atual governo Trump continuou a pressionar a União Europeia para comprar frangos americanos. Como parte de seu recente acordo comercial, a União Europeia concordou em trabalhar para resolver “barreiras que afetam o comércio de alimentos e produtos agrícolas”, sem dar mais detalhes.
Para outros no Japão, essas últimas negociações comerciais parecem uma repetição dos anos 80 e 90, quando os Estados Unidos e o Japão pareciam estar à beira de uma guerra comercial, em parte devido à questão das vendas de carros americanos versus japoneses.
Em 1995, o Japão concordou com várias medidas, incluindo incentivar um maior acesso das concessionárias a carros estrangeiros. As vendas americanas no Japão acabaram não se alterando. Mas as montadoras japonesas da época estavam investindo pesadamente na produção de veículos nos Estados Unidos, e as discussões sobre automóveis desapareceram em grande parte das negociações comerciais entre os EUA e o Japão.
Naquela época, Glen S. Fukushima, então executivo da AT&T e vice-presidente da Câmara Americana de Comércio no Japão, estava saindo de uma reunião com Walter Mondale, embaixador dos Estados Unidos no Japão, quando o diplomata percebeu que o carro da empresa de Fukushima em Tóquio era um Nissan.
Dado o acordo recentemente concluído com o objetivo de garantir maior acesso ao mercado japonês para as montadoras americanas, o embaixador sugeriu a Fukushima que seu motorista deveria realmente dirigir um carro americano.
Fukushima aceitou a sugestão e experimentou um Cadillac Fleetwood. No entanto, o carro era grande demais para as curvas próximas à sua residência em Tóquio. Ele acabou voltando para o seu Nissan Cima e retornou a Mondale para explicar a situação.
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