The Washington Post; Centenas de organizações de direitos humanos se dirigem aos escritórios das Nações Unidas em Genebra todos os anos para chamar a atenção para a situação das populações mais vulneráveis do mundo, inclusive as vítimas de guerra, fome, prisão falsa ou tortura.
No entanto, dezenas de organizações não governamentais que se autodenominam ativas em Genebra têm vínculos ocultos com o governo chinês e participaram de uma ampla campanha para subverter o trabalho do Conselho de Direitos Humanos da ONU, de acordo com as conclusões de uma investigação do The Washington Post e de outras organizações de notícias que trabalham em parceria com o Consórcio Internacional de Jornalistas Investigativos (ICIJ).
Grupos apoiados por Pequim se aglomeram nas sessões da ONU sobre direitos humanos para apresentar relatos brilhantes da China, que estão em desacordo com relatos confiáveis de repressão, de acordo com entrevistas e um exame de registros públicos. Seus delegados procuram interromper ou abafar o testemunho de ONGs legítimas sobre suas descobertas a respeito da detenção de uigures muçulmanos em campos de internamento na região chinesa de Xinjiang, de crianças separadas de famílias tibetanas ou da perseguição a ativistas democráticos em Hong Kong.
Cada vez mais, as organizações controladas por Pequim estão sendo usadas para monitorar e intimidar as pessoas que planejam testemunhar sobre supostos abusos, de acordo com entrevistas com funcionários dos EUA, diplomatas ocidentais e membros de ONGs que estão sendo visadas. Vários ativistas descreveram terem sido fotografados ou assediados enquanto estavam nas instalações da ONU.
Um dos ex-diplomatas de alto escalão dos Estados Unidos em Genebra descreveu a implantação pela China de organizações que se fazem passar por ONGs como uma ameaça crescente à missão central de direitos humanos da ONU.
“Isso é corrosivo. É desonesto. É subversivo”, disse Michèle Taylor, que atuou como embaixadora dos EUA no Conselho de Direitos Humanos da ONU de 2022 até o início deste ano. Taylor disse que grupos ligados a Pequim “estão se disfarçando de ONGs” como parte de um esforço mais amplo das autoridades chinesas “para ofuscar suas próprias violações de direitos humanos e reformular a narrativa em torno das ações e culpas da China”.
A escala da campanha chinesa não foi relatada anteriormente. A análise do ICIJ mostra que quase 60 ONGs registradas na China – mais da metade dos grupos chineses que obtiveram status privilegiado na ONU – funcionam efetivamente como extensões do governo chinês ou do Partido Comunista Chinês (PCC). De acordo com seus próprios documentos e outros registros, muitas prometem lealdade ao partido, reconhecem que se submetem aos funcionários do partido nas decisões de gerenciamento ou aceitam dinheiro substancial do partido ou do governo.
Esta investigação baseia-se em uma análise de centenas de registros on-line e documentos financeiros, bem como em entrevistas com diplomatas ocidentais e da ONU, advogados de direitos humanos, ativistas e alvos de repressão. Muitos falaram sob condição de anonimato, alegando preocupação com retaliação.
As autoridades da ONU disseram que procuram responder rapidamente às denúncias de abuso e intervieram para proteger os alvos. Os funcionários disseram que também confrontaram as autoridades de Pequim sobre as alegações de monitoramento e intimidação.
“Tivemos uma comunicação recorrente com o governo chinês”, disse a porta-voz do Escritório de Direitos Humanos da ONU, Ravina Shamdasani. “É um princípio fundamental do sistema da ONU que as pessoas devem ser livres para se envolver com a ONU e seus mecanismos sem medo de intimidação ou represália.”
Mesmo assim, as respostas da ONU não chegaram a revogar os credenciamentos de ONGs que representam um de seus membros mais poderosos. A China é responsável por uma parcela cada vez maior do orçamento da ONU e é um dos cinco membros permanentes do Conselho de Segurança da ONU.
Shamdasani disse que seria problemático para o escritório de direitos humanos da ONU “começar a distinguir entre ONGs ‘autênticas’ e ‘não autênticas’”, porque isso poderia ser “usado indevidamente como uma ferramenta pelos Estados”.
Matthew Brown, oficial de informações públicas do Conselho de Direitos Humanos, disse: “Levamos a sério todas as alegações de intimidação e represálias” e “fazemos o máximo para impedir que elas ocorram dentro dos meios limitados que temos”.
Liu Pengyu, porta-voz da Embaixada da China em Washington, não respondeu diretamente às perguntas sobre o suposto uso de ONGs pela China para subverter o trabalho da ONU em Genebra. Em vez disso, Liu rejeitou as críticas sobre o tratamento dado aos uigures, tibetanos e dissidentes de Hong Kong, e acusou os países ocidentais de usar os procedimentos de direitos humanos da ONU como arma contra a China.
“A China se opõe firmemente à politização, instrumentalização ou instrumentalização de questões de direitos humanos, bem como à interferência estrangeira sob o pretexto de direitos humanos”, disse Liu em uma declaração por escrito.
Os grupos apoiados por Pequim se apresentam como ONGs independentes com nomes inócuos, como China Society for Human Rights Studies, China Foundation for Human Rights Development e China Ethnic Minorities’ Association for External Exchanges. Mas uma análise detalhada de seus perfis de liderança on-line, registros financeiros e outros materiais mostra amplas conexões com o governo chinês e o PCC.
A investigação do ICIJ identificou 106 ONGs que receberam credenciamento da ONU e estão registradas na China ou são afiliadas a ela. Pelo menos 59 parecem violar as regras da ONU destinadas a garantir que as ONGs que testemunham em Genebra não o façam sob influência ou pressão do governo.
Mais de 50 das 106 ONGs incluíram nos documentos estatutários um texto prometendo lealdade ao PCC, com algumas reconhecendo que se submetem ao partido nas decisões de contratação e financiamento, segundo a investigação. Quarenta e seis listaram diretores ou outras pessoas em cargos de liderança que ocupavam simultaneamente cargos em agências estatais chinesas ou no PCC. Os registros mostram que pelo menos 10 receberam a maior parte de seu financiamento de fontes do governo chinês.
A proliferação de grupos apoiados por Pequim fez de Genebra um ambiente cada vez mais hostil para as organizações que trabalharam para expor as violações dos direitos humanos na China, de acordo com funcionários de ONGs que descreveram o fato de serem rotineiramente monitorados e ameaçados na cidade suíça.
“A ONU é um dos únicos fóruns onde podemos defender nossa causa”, disse Zumretay Arkin, vice-presidente do Congresso Mundial Uigur, em uma entrevista. “Ela se tornou um dos locais onde esses governos realizam sua repressão.”
ONGs orientadoras
O pano de fundo da campanha de Pequim é um par de locais em Genebra – o Palais Wilson e o Palais des Nations – que servem de sede para o principal funcionário de direitos humanos da ONU, bem como para o Conselho de Direitos Humanos, que foi criado há quase duas décadas para proteger populações perseguidas.
Em fevereiro, o presidente Donald Trump assinou uma ordem executiva retirando os EUA do conselho e cortando o financiamento de outras organizações da ONU, um reflexo da visão obscura do governo sobre as instituições globais.
A retirada dos EUA ocorre em um momento em que a China intensificou seus esforços para afirmar uma maior influência em Genebra, prometendo financiamento para iniciativas apoiadas por Pequim, formando alianças com países antiocidentais e implantando seu exército em expansão de ONGs apoiadas pelo Estado, de acordo com autoridades e analistas ocidentais.
A campanha da China parece ter sido desencadeada por investigações e relatórios da ONU que ajudaram a chamar a atenção global para as repressões de Pequim contra minorias religiosas e outros grupos. Entre eles, um relatório de 2018 do comitê da ONU que foi um dos primeiros a alertar que a China parecia estar forçando até um milhão de uigures étnicos a um sistema de detenção em massa em Xinjiang.
Uma investigação subsequente do alto comissário da ONU para direitos humanos, publicada em 2022, documentou abusos, inclusive estupro, tortura e esterilização forçada de uigures, e concluiu que as autoridades chinesas poderiam ser culpadas de “crimes contra a humanidade”.
Pequim negou repetidamente as alegações de abuso e descreveu os relatórios sobre os uigures e outras investigações da ONU como intrusões orquestradas pelo Ocidente em sua soberania.
Grande parte do trabalho da ONU em Xinjiang, Hong Kong, Tibete e outras questões baseou-se em depoimentos e provas coletadas por ONGs, incluindo a Anistia Internacional e a Human Rights Watch. Autoridades e especialistas disseram que a proliferação de grupos ligados a Pequim em Genebra é parte de uma tentativa de combater sua influência.
O número de organizações chinesas com credenciais da ONU quase dobrou desde 2018, o ano do relatório inicial da ONU sobre Xinjiang. Muitas dessas organizações foram formadas há pelo menos uma década, mas só buscaram o credenciamento de ONGs depois de 2018. O aumento reflete um esforço que tem sido apoiado pelo presidente chinês Xi Jinping e envolve quase todos os níveis de governo na China.
Em 2020, o Ministério das Relações Exteriores da China disse que “apoiava e orientava vigorosamente as ONGs nacionais a ‘se tornarem globais’”. Um ano depois, os governos provinciais e municipais começaram a organizar seminários e tutoriais para ajudar grupos regionais a solicitar status na ONU.
Os objetivos da China em Genebra vão além de repelir o escrutínio de seu histórico de direitos humanos, de acordo com autoridades e analistas. De forma mais ampla, Pequim está buscando substituir a ênfase de longa data dos direitos humanos nas liberdades individuais por uma estrutura favorecida pela China que prioriza os avanços sociais com pouca tolerância à dissidência.
Os representantes da China frequentemente procuram inserir frases como “ganha-ganha”, “futuro compartilhado” e “cooperação benéfica” nas resoluções e relatórios da ONU, como parte de um esforço para mudar os termos do debate, disseram as autoridades. Os termos parecem inócuos, disseram as autoridades, mas têm como objetivo suplantar a linguagem das declarações anteriores da ONU que abrangem a liberdade de religião, expressão e associação.
“O governo chinês está claramente usando as ONGs como uma ferramenta”, disse Rana Siu Inboden, membro sênior do Strauss Center for International Security and Law da Universidade do Texas em Austin. Depois de “incentivá-las, ajudá-las e orientá-las” para obter o status da ONU, sua missão em Genebra é “servir ao governo”.
Liu, porta-voz da Embaixada da China em Washington, disse que a China cumpre as leis internacionais e que sua “abordagem centrada nas pessoas” em relação aos direitos humanos levou a uma expansão drástica no acesso à educação e à saúde e envolve a “maior” campanha do mundo para aliviar a pobreza.
Assédio e vigilância
As ONGs apoiadas por Pequim parecem abraçar sua missão com um compromisso inabalável.
No ano passado, 33 ONGs chinesas compareceram a quase 300 sessões do Conselho de Direitos Humanos, de acordo com dados coletados pelo International Service for Human Rights (ISHR), um grupo independente sem fins lucrativos. Um exame de suas declarações e depoimentos não encontrou um único caso em que alguma delas tenha proferido palavras que pudessem ser interpretadas como críticas à China.
No entanto, quando outras organizações acusaram Pequim de violações dos direitos humanos, a resposta das ONGs apoiadas pelo Estado foi, muitas vezes, desanimadora.
Em um evento da ONU em setembro, em que os palestrantes expressaram preocupação contínua com a situação dos uigures, uma mulher na plateia se levantou para acusar os palestrantes de estarem “cheios de mentiras e rumores”.
“Você já esteve na China?”, perguntou ela, dizendo que a atenção da ONU deveria se concentrar em questões de outros países, inclusive o racismo e a violência armada nos EUA.
Ela se identificou como representante de uma entidade chamada Associação da China para a ONU, uma organização que obteve o status da ONU em 2020. Registros mostram que, nos últimos anos, seu presidente também atuou como funcionário do PCC e porta-voz do órgão legislativo da China, o Congresso Nacional do Povo. As 35 declarações da associação nas sessões do Conselho de Direitos Humanos entre 2019 e 2024 foram esmagadoramente pró-China e nunca críticas.
A China também tira cada vez mais proveito de seu grande número em Genebra, disseram autoridades e especialistas, usando suas ONGs para afastar outras que Pequim considera hostis. Em um evento separado da ONU no ano passado, foram oferecidas 10 vagas para organizações da sociedade civil comentarem sobre um amplo relatório sobre a China. Cinco delas foram ocupadas por ONGs chinesas, que usaram a sessão para descrever o histórico da China em relação aos direitos humanos como exemplar.
A tendência mais alarmante, segundo os ativistas, foi o envolvimento de ONGs chinesas em casos de suposta perseguição e vigilância. Membros de organizações que representam uigures, tibetanos, dissidentes de Hong Kong e outros descreveram ter sido vigiados, empurrados, fotografados e, em alguns casos, ameaçados de que seus parentes na China poderiam ser prejudicados. A fotografia por representantes de ONGs é proibida nos procedimentos oficiais da ONU sem autorização prévia.
Enquanto dezenas de ativistas faziam fila do lado de fora do Palais des Nations no início do ano passado para conseguir entrar em uma tão esperada revisão do histórico de direitos humanos da China, grupos apoiados por Pequim começaram a se acotovelar com adversários.
Eles estavam “tentando furar a fila e tomar nosso lugar”, disse Topjor Tsultrim, 25 anos, cidadão americano que trabalha como diretor de comunicações da Students for a Free Tibet. Rushan Abbas, cofundador da Campaign for Uyghurs, com sede nos EUA, disse que “outro participante pró-China estava tirando fotos de defensores dos direitos tibetanos e uigures” enquanto eles faziam fila para entrar no evento.
Embora a segurança da ONU tenha acabado por intervir, membros de ONGs apoiadas pela China continuaram a tirar fotos de ativistas dentro da câmara da ONU, de acordo com ativistas e testemunhas.
Às vezes, segundo os ativistas, os grupos apoiados pela China parecem ter informações sobre as reuniões e os movimentos dos membros das ONGs que sugerem o uso de informantes ou vigilância.
Em março de 2024, representantes de ONGs que monitoraram supostos abusos cometidos pela China garantiram o que deveria ser uma reunião a portas fechadas com o principal funcionário da ONU para direitos humanos, o Alto Comissário Volker Türk. Para acomodar os participantes, cujo medo de retaliação os tornava relutantes em serem vistos nas instalações da ONU, a reunião deveria ocorrer nos escritórios de Genebra do ISHR, que oferece treinamento e suporte a ONGs.
No entanto, antes da chegada de Türk, quatro pessoas não convidadas, que diziam representar uma ONG chinesa, apareceram para pedir entrada, de acordo com um membro da equipe do ISHR que testemunhou o encontro. Enquanto uma mulher do grupo pressionava para ser autorizada a entrar, outras pessoas olhavam através do vidro para os que estavam reunidos lá dentro.
Os quatro saíram depois de serem rejeitados, mas ativistas uigures relataram mais tarde terem sido fotografados do lado de fora de uma van Mercedes preta estacionada que, segundo testemunhas, era usada pelo grupo não convidado.
Um dos que buscavam entrar foi posteriormente identificado pelo ISHR como Zhou Lulu, um secretário da filial do PCC que está listado on-line como vice-reitor do Instituto de Direitos Humanos da Universidade de Guangzhou na China. Contatada por telefone, Zhou disse que não se lembrava se havia tentado participar da reunião no ISHR, dizendo: “Eu fiz muitas coisas desde aquela viagem. … Não consigo me lembrar com clareza”.
Zhou já havia feito um discurso no conselho em nome da Sociedade Chinesa de Estudos de Direitos Humanos, que se descreve como a maior ONG de direitos humanos do país. Três de seus principais líderes também ocupam cargos no PCC, segundo registros on-line.
“Esse foi um ato claramente voltado para a intimidação e claramente voltado para enviar uma mensagem a todos que estavam aqui: ‘Cuidado com o que você faz, porque pode haver consequências’”, disse Raphaël Viana David, gerente de programa do ISHR que participou da reunião.
Um porta-voz da ONU disse que o escritório de Türk “tomou conhecimento dessas alegações depois que as ONGs se reuniram com o Alto Comissário da ONU” e “então levou a situação ao conhecimento do governo chinês, de acordo com nossa prática habitual”
Bloqueio de ONGs
Alarmados por esses incidentes, os EUA e seus aliados intensificaram os esforços para examinar as ONGs apoiadas por Pequim e impedi-las de obter o credenciamento da ONU. As organizações que buscam o que é conhecido como “status consultivo” – que lhes concede acesso às instalações da ONU e um papel reconhecido nas deliberações – precisam enviar solicitações, incluindo registros financeiros e documentos estatutários que são analisados por um comitê especial da ONU em Nova York, que se reúne duas vezes por ano.
Os EUA e a China têm representantes no comitê de 19 membros. As regras do painel permitem que os países membros bloqueiem os indicados das ONGs simplesmente levantando questões sobre suas candidaturas, disseram as autoridades, uma medida processual que atrasa indefinidamente a análise e pode funcionar como um veto efetivo.
Anteriormente, os EUA recorriam a essa medida somente em casos extremos, quando havia suspeita de que uma ONG tivesse vínculos com organizações terroristas ou financiamento, de acordo com uma autoridade sênior dos EUA. Porém, nos últimos cinco anos, Washington adotou novos critérios com o objetivo de impedir os esforços de Pequim para expandir suas ONGs substitutas em Genebra.
A autoridade sênior dos EUA disse que os candidatos chineses agora são examinados por funcionários do Departamento de Estado em Washington e por diplomatas dos EUA em Pequim quanto a vínculos com o governo ou líderes do PCC e financiamento. Em alguns casos, disse a autoridade, a CIA também foi recrutada para examinar as candidaturas chinesas.
Os EUA bloquearam dezenas de ONGs suspeitas de estarem ligadas ao Estado nos últimos anos “porque estamos mais preparados e mais organizados”, disse a autoridade. A autoridade estimou que cerca de 80% das ONGs suspeitas de serem fachadas para Pequim foram rejeitadas nos últimos cinco anos. A investigação do ICIJ mostra que cerca de duas dúzias conseguiram passar despercebidas e obter o credenciamento da ONU.
A China empregou táticas semelhantes, usando seu poder de veto para bloquear organizações que as autoridades ocidentais descreveram como ONGs legítimas que cumprem as normas da ONU. Líderes de organizações que aparentemente se qualificariam para o status da ONU, incluindo o Hong Kong Democracy Council, disseram que nem sequer se candidataram porque consideram tais esforços fúteis.
Os esforços da China para influenciar os procedimentos de direitos humanos da ONU em Genebra trouxeram resultados mistos. Pequim fracassou em seus esforços para impedir que a então comissária de direitos humanos da ONU, Michelle Bachelet, divulgasse um relatório contundente em 2022 sobre o encarceramento em massa dos uigures. Os esforços de lobby da China – que os EUA e seus aliados tentaram combater – colocaram Bachelet sob intensa pressão. A ONU adiou a publicação do documento até apenas 12 minutos antes da meia-noite do dia em que seu mandato expirou.
Os planos da ONU para dar continuidade ao relatório de Xinjiang, no entanto, fracassaram. Quando o Conselho de Direitos Humanos votou no final de 2022 em uma proposta liderada pelos EUA para realizar um debate público sobre o documento, a medida perdeu por dois votos. A China prevaleceu após uma campanha de pressão na qual Xi fez ligações para líderes estrangeiros e Pequim disse aos membros que seu apoio seria retribuído em votações futuras, disseram autoridades americanas e ocidentais.
Quase três anos depois, o conselho ainda não adotou nenhuma resolução ou realizou audiências sobre o relatório de Xinjiang.
