Há dez anos, quando o ex-presidente Barack Obama e outros líderes fecharam um acordo com o Irã para limitar seu programa nuclear, a Arábia Saudita ficou consternada.
Autoridades sauditas chamaram o acordo de “fraco” e disseram que ele apenas havia encorajado o rival regional do reino, o Irã. Eles comemoraram quando o presidente Donald Trump se retirou do acordo alguns anos depois.
Agora, enquanto o segundo governo Trump negocia com o Irã um acordo que pode ter contornos bastante semelhantes ao anterior, a visão da Arábia Saudita mudou significativamente.
O Ministério das Relações Exteriores do reino divulgou recentemente um comunicado afirmando que espera que as conversas, mediadas pelo vizinho Omã, contribuam para “a paz na região e no mundo”.
O príncipe herdeiro saudita Mohammed bin Salman chegou a enviar seu irmão, o ministro da Defesa príncipe Khalid bin Salman, a Teerã, onde foi calorosamente recebido por autoridades iranianas vestidas com uniformes militares. Ele então entregou pessoalmente uma carta ao líder supremo do Irã, o aiatolá Ali Khamenei — um homem que o príncipe Mohammed já chegou a comparar a Hitler de forma desfavorável, dizendo que o aiatolá fazia “Hitler parecer bonzinho”.
O que mudou? As relações entre a Arábia Saudita e o Irã se tornaram mais amenas na última década. Tão importante quanto isso é o fato de que a Arábia Saudita está no meio de um programa de diversificação econômica que busca transformar o reino de uma economia excessivamente dependente do petróleo para um centro de negócios, tecnologia e turismo. A perspectiva de drones e mísseis iranianos sobrevoando o território saudita, devido a tensões regionais, representa uma ameaça séria a esse plano.
“A mentalidade deles é diferente hoje”, disse Kristin Smith Diwan, pesquisadora sênior do Arab Gulf States Institute, em Washington. “Na era Obama, os Estados do Golfo temiam uma reaproximação entre EUA e Irã que os isolasse. Na era Trump, eles temem uma escalada entre EUA e Irã que os transforme em alvos.”
Os Estados Unidos e o Irã concluíram no sábado uma segunda rodada de negociações diplomáticas sobre as atividades nucleares de Teerã, estabelecendo uma agenda para conversas em ritmo acelerado. Trump tem sido vago sobre os objetivos dessas negociações, além de repetir que o Irã jamais poderá obter uma bomba nuclear. Mas autoridades iranianas dizem que o acordo em formação não exigiria o desmantelamento da infraestrutura nuclear do país.
Países árabes como Arábia Saudita, Egito, Jordânia, Catar e Bahrein acolheram positivamente as negociações, preferindo a diplomacia ao conflito crescente.
“Essas conversas estão ganhando força e agora até o improvável se torna possível”, escreveu o chanceler de Omã, Badr Albusaidi, no X neste sábado.
As negociações ocorrem em meio a tensões crescentes no Oriente Médio, com ataques aéreos dos EUA contra a milícia houthi, apoiada pelo Irã no Iêmen, e a contínua ofensiva letal de Israel em Gaza. No mês passado, Trump disse que bombardearia o Irã caso não fosse alcançado um acordo sobre o programa nuclear.
Israel havia planejado atacar instalações nucleares iranianas já no próximo mês, mas foi dissuadido por Trump nas últimas semanas, em favor de uma negociação com Teerã para limitar seu programa nuclear, segundo autoridades da administração americana e outras pessoas com conhecimento das discussões.
“Mais do que nunca, os Estados do Golfo Árabe são potências do status quo em busca de estabilidade duradoura — um pré-requisito para concretizar suas ambiciosas visões econômicas”, disse Firas Maksad, diretor da área de Oriente Médio e Norte da África da consultoria de risco político Eurasia Group. “Eles preferem fortemente que as atividades desestabilizadoras do Irã e seu programa nuclear sejam contidos por meio da diplomacia.”
A Arábia Saudita, de maioria sunita, e o Irã, majoritariamente xiita, há muito tempo apoiaram lados opostos em conflitos regionais, incluindo a guerra devastadora no Iêmen, que causou uma das piores crises humanitárias do mundo. Entre 2016 e 2023, os dois países não tinham relações diplomáticas e mantinham hostilidade aberta.
O príncipe Mohammed ameaçou repetidamente que, se o Irã obtiver uma arma nuclear, a Arábia Saudita também buscará a sua. (Paralelamente, a administração Trump retomou as negociações sobre um acordo que daria à Arábia Saudita acesso à tecnologia nuclear americana e possivelmente a permissão para enriquecer urânio.)
Mas, em 2023, Irã e Arábia Saudita anunciaram uma reconciliação formal, mediada pela China. Àquela altura, o foco da política externa do príncipe Mohammed havia mudado para a pacificação dos conflitos regionais.
A Arábia Saudita, aliada-chave dos EUA, costuma ser alvo de retaliação quando o Irã quer atingir interesses americanos. Sua proximidade geográfica facilita os ataques por parte de grupos aliados ao Irã. Em 2019, uma das principais instalações de petróleo sauditas foi atingida por um ataque sofisticado apoiado pelo Irã. Autoridades sauditas lamentam que esse episódio tenha revelado os limites da aliança com os EUA, levando o reino a optar por conversas com o Irã em vez de manter o confronto.
“Os possíveis benefícios da negociação hoje parecem mais promissores do que o risco de uma guerra regional”, disse Diwan.
Há dez anos, os líderes do Golfo se sentiram excluídos das negociações. Desta vez, o Irã tem feito um esforço de aproximação regional, afirmou Sanam Vakil, diretora do programa para Oriente Médio e Norte da África do instituto britânico Chatham House.
“O que chamou a atenção após a primeira rodada de negociações foi o chanceler iraniano ter procurado seus homólogos, inclusive no Bahrein”, disse ela. “O Irã quer obter o apoio regional, e os Estados do Golfo não apenas apoiam as negociações como também buscam evitar qualquer escalada que possa comprometer sua segurança econômica e nacionalizada.”
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