The Economist; A escala da revolução das energias renováveis na China é quase grande demais para a mente humana compreender. No final do ano passado, o país tinha instalado 887 gigawatts de capacidade de energia solar — quase o dobro do total combinado da Europa e dos Estados Unidos.
As 22 milhões de toneladas de aço utilizadas para construir novas turbinas eólicas e painéis solares em 2024 teriam sido suficientes para construir uma Ponte Golden Gate em cada dia útil de cada semana daquele ano. A China gerou 1.826 terawatts-hora de eletricidade eólica e solar em 2024, cinco vezes mais do que a energia contida em todas as suas 600 armas nucleares.
No contexto da Guerra Fria, a medida distintiva de uma “superpotência” era a combinação de uma extensão continental e um arsenal nuclear que ameaçava o mundo. A união da enorme capacidade de produção da China e seu apetite voraz por eletricidade abundante, barata e produzida internamente merece ser vista sob uma luz semelhante que muda o mundo. Eles fizeram da China um novo tipo de superpotência: uma que utiliza eletricidade limpa em escala planetária.
Como consequência, a China está remodelando as perspectivas energéticas mundiais, sua geopolítica e sua capacidade de limitar os efeitos catastróficos das mudanças climáticas. A principal razão pela qual os países ainda não descarbonizaram suas economias é porque não dispõem dos meios para fazê-lo. E é isso que a China está resolvendo. Ela está fornecendo quantidades cada vez maiores de energia limpa ao mundo a preços mais baratos do que qualquer alternativa, incluindo carvão e gás natural.
A China pode produzir quase um terawatt de energia renovável por ano. Isso é suficiente para fornecer mais energia do que 300 grandes usinas nucleares. E a dinâmica que criou toda essa capacidade de geração está longe de se esgotar. A enorme demanda da China — que gera um terço da eletricidade mundial — está sendo atendida por uma produção cada vez mais eficiente, o que torna o produto final cada vez mais barato.
Isso, por sua vez, permite que ela atenda a uma demanda ainda maior, e assim por diante. Os subsídios que começaram a impulsionar esse círculo virtuoso estão se tornando cada vez mais irrelevantes; na verdade, muitos estão sendo retirados.
Graças a essa capacidade — e à tendência de estabelecer metas fáceis —, a China superou, ou está a caminho de superar, a maioria das promessas que fez no âmbito da Convenção-Quadro das Nações Unidas sobre Mudanças Climáticas desde que assinou o Acordo de Paris, há dez anos.
Os políticos, negociadores, grupos de lobby e simpatizantes reunidos no Brasil para a 30ª cúpula da COP da UNFCCC o farão em um contexto moldado pelos últimos compromissos da China de mais que dobrar a capacidade de energia renovável do país e fazer um corte modesto, mas quantificado, nas emissões até 2035. (Ambas as metas podem muito bem ser superadas.)
Tão importante quanto isso, a China está exportando sua revolução para o resto do mundo. O atual governo dos Estados Unidos rejeita as tecnologias renováveis. Na Europa, a indústria está se esvaziando e os eleitores estão se rebelando contra políticas verdes caras.
Mas é nos países em desenvolvimento que a luta contra as mudanças climáticas será vencida ou perdida, e é lá que as energias renováveis chinesas farão a maior diferença.
A China está agora ganhando mais dinheiro com a exportação de tecnologia verde do que os Estados Unidos ganham com a exportação de combustíveis fósseis. Essa tendência continuará simplesmente porque as energias renováveis são baratas; se você duvida do apelo, conte os painéis solares nos telhados paquistaneses.
O trabalho que a China realiza para reduzir as emissões em seu território — energias renováveis cada vez mais baratas, armazenamento mais abundante que torna essas energias renováveis mais úteis, melhores mercados de eletricidade, longas linhas de transmissão e todos os tipos de conhecimentos especializados associados — será, portanto, cada vez mais relevante e vendável além de suas fronteiras.
Essa máquina anti-emissões é movida pelo interesse próprio. Mais tecnologia limpa em outros lugares reduz os riscos climáticos da própria China, diminuindo as emissões globais. Ao mesmo tempo, traz benefícios econômicos. Por muitos anos, os interesses econômicos e climáticos dos países foram frequentemente considerados divergentes, incentivando um problema de aproveitadores, no qual eles buscam os benefícios de desacelerar as mudanças climáticas enquanto evitam seus custos. Hoje, os incentivos econômicos e climáticos do maior fabricante do mundo e de muitos de seus mercados de exportação estão cada vez mais alinhados.
A ideia de um futuro de baixo carbono baseado na capacidade industrial da China traz preocupações. Por um lado, a China ainda parece relutante em abandonar o carvão tão rapidamente quanto poderia. Se se comprometesse mais sinceramente a reformular sua infraestrutura de rede elétrica e seus mercados de energia, e colocasse um preço nas emissões de carbono, poderia passar das energias renováveis como um complemento ao sistema baseado em carvão do país para as energias renováveis como o meio de seu fim.
Para o resto do mundo, a preocupação é a segurança. A China de partido único, sob a liderança irrestrita de Xi Jinping, é repressiva internamente e impiedosamente egoísta no exterior. A maneira como explora suas vantagens, como as que acumulou no fornecimento de terras raras e outros minerais críticos, torna assustadora a perspectiva de depender dela para qualquer coisa de valor.
A China pode dissipar essas preocupações transferindo grande parte de sua base industrial e tecnologia associada para empresas nas quais investe em outros lugares. Enredar países pobres em dívidas, como fez sua Iniciativa Cinturão e Rota em alguns lugares, só prejudica suas próprias perspectivas comerciais. Mas as ansiedades da era dos combustíveis fósseis — de que alguém, em algum lugar, fechará as torneiras — não se aplicam a tecnologias que, uma vez instaladas, produzem energia independentemente do que seus fabricantes possam ter a dizer. As células solares não podem ser subornadas da mesma forma que os chips de silício.
E os benefícios podem ser enormes. Embora a possibilidade de reduzir as emissões de gases de efeito estufa de forma tão drástica a ponto de limitar o aumento da temperatura global a apenas 1,5 °C — endossada em Paris — agora esteja firmemente no passado, a energia solar e eólica oferecem a melhor esperança de limitar novos aumentos.
E mesmo que as mudanças climáticas não sejam sua prioridade, você deve ficar animado com a perspectiva de energia limpa barata e abundante e sua promessa de melhorar a vida de bilhões de pessoas nos países em desenvolvimento. O mundo precisa do que a China tem a oferecer. Ele deve aceitar.
