Autoridades da União Europeia se viram numa posição defensiva esta semana, após concordarem com um projeto de acordo comercial desfavorável com o presidente americano Donald Trump, que implicará em tarifas de 15% sobre a maioria das exportações europeias, enquanto reduzirá a zero as taxas sobre carros americanos e alguns produtos agrícolas vindos dos EUA.
François Bayrou, primeiro-ministro da França, disse nas redes sociais que foi um “dia sombrio” para a Europa. Outro ministro francês chamou o acordo de “desequilibrado”. Um parlamentar europeu de esquerda da Bélgica postou um desanimado “O que aconteceu, Europa?”.
Autoridades da UE ofereceram uma resposta simples. A situação poderia ter se tornado um desastre, desencadeando uma guerra comercial total.
Ainda assim, o acordo é pior para a Europa do que qualquer pessoa nos altos escalões do bloco poderia ter previsto há apenas algumas semanas, e mesmo isso exigiu uma combinação de concessões, habilidade comercial e bajulação.
No entanto, pode ser um dos melhores resultados que a Europa poderia ter obtido, disse Aslak Berg, pesquisador do Centro para a Reforma Europeia, em Londres.
“Muitas das reações iniciais são de que isso é uma derrota política, uma humilhação para a União Europeia”, disse Berg. Ele acrescentou: “É o que a UE queria? Não. É o ideal? Não. Mas se esse acordo for mantido – o que é uma grande incógnita -, ele proporcionará um certo grau de previsibilidade”.
O desafio começou para valer em 2 de abril, data que Trump costuma chamar de “dia da libertação”. Naquela tarde, nos jardins da Casa Branca, o presidente anunciou novas tarifas, muitas delas punitivamente altas, incluindo 20% para a União Europeia.
“É bastante óbvio que o mundo que existia antes de 2 de abril não existe mais”, disse Maros Sefcovic, comissário de Comércio da União Europeia, em uma coletiva de imprensa na segunda-feira, 28. “E nós simplesmente precisamos nos ajustar.”
Na época, os europeus esperavam negociar uma redução acentuada dessa taxa e até planejavam retaliar se essa tentativa fracassasse. Mas conseguir que os 27 Estados-membros do bloco se unissem para uma resposta unificada e veemente provou ser difícil desde o início, pois as nações fizeram lobby para proteger indústrias críticas.
Com o passar dos meses, as ameaças tarifárias de Trump se tornaram mais veementes. Ele ameaçou brevemente com tarifas de 50% sobre o bloco e, mais tarde, prometeu atingir a União Europeia com tarifas de 30% se ela não chegasse a um acordo.
Inicialmente, as autoridades da UE descartaram esses números como meras manobras de negociação. Diplomatas e autoridades criticaram o acordo que o Reino Unido fechou com Trump, que fixou tarifas de 10%. A União Europeia era uma economia tão grande e importante, segundo a lógica, que deveria ter influência para pressionar por algo melhor.
Mas, após semanas de discussões exaustivas com os negociadores americanos – a equipe de Sefcovic fez 10 visitas a Washington, além de uma enxurrada de ligações e mensagens -, as autoridades comerciais da UE chegaram à conclusão de que Trump estava falando sério.
Isso ficou claro na noite de domingo, quando Ursula von der Leyen, presidente da Comissão Europeia, o braço executivo do bloco, se reuniu com Trump em um campo de golfe na Escócia para tentar chegar a um acordo.
Sefcovic, que estava na reunião, disse: “Se você estivesse na sala ontem, veria que eles realmente começaram com 30%”.
Trump há muito tempo desrespeitava a ortodoxia bipartidária americana, descrevendo a União Europeia como um adversário hostil e o comércio global como um sistema que tira proveito dos Estados Unidos. Ele parecia disposto a cumprir suas ameaças tarifárias, mesmo que isso significasse prejudicar as relações transatlânticas.
Na primavera, as autoridades europeias esperavam negociar as tarifas gerais de Trump para os baixos dígitos únicos que prevaleciam antes deste ano. Quando perceberam que isso não era realista, passaram a visar 10%.
À medida que a seriedade de Trump se tornou evidente em dezenas de discussões com sua equipe nas últimas semanas – especialmente com Howard Lutnick, secretário de comércio, e Jamieson Greer, representante comercial dos EUA -, os negociadores europeus lentamente se inclinaram para um plano de ceder em objetivos importantes.
No final da semana passada, ficou claro que eles aceitariam 15%, em linha com vários outros parceiros comerciais americanos.
Autoridades da UE inicialmente pressionaram por tarifas zero em ambos os lados do Atlântico para carros e produtos industriais. Em vez disso, os exportadores americanos agora terão tarifas zero sobre esses produtos, e os exportadores europeus terão tarifas de 15%, disseram autoridades seniores da Comissão Europeia.
Alguns políticos europeus, particularmente da França, queriam que o bloco lutasse mais para evitar impostos mais altos.
Autoridades da UE elaboraram tarifas retaliatórias que seriam aplicadas a uma ampla gama de produtos americanos, mas as suspenderam em abril para dar tempo às negociações. Na semana passada, eles finalizaram os planos para aplicar tarifas sobre produtos americanos no valor de € 93 bilhões, a partir de 7 de agosto, mas esperam suspender essas contramedidas à luz do novo acordo.
A discórdia sempre veio à tona nas negociações. Os países exportadores de vinhos e bebidas alcoólicas inicialmente pressionaram com sucesso para que esses produtos fossem retirados da lista de tarifas retaliatórias da Europa, depois que Trump ameaçou retaliá-los ainda mais duramente. Diferentes nações tinham opiniões diferentes sobre se medidas ainda mais extremas, como atingir empresas de serviços americanas com retaliações comerciais, deveriam ser seriamente consideradas.
E, à medida que se aproximava a data de 1º de agosto, data de vigência das tarifas de 30% de Trump, as autoridades europeias consideraram o quão dolorosa poderia ser a retaliação se isso desencadeasse uma guerra comercial total. Trump havia dito repetidamente que, se qualquer parceiro comercial impusesse tarifas retaliatórias, ele responderia com tarifas muito mais altas.
A União Europeia não cedeu em todas as suas prioridades. Não fez acordos para alterar suas regulamentações mais rígidas sobre negócios digitais, como desejava o governo Trump. Também não concordou em aceitar produtos agrícolas sensíveis, como frango e carne bovina.
Algumas das vitórias que as autoridades americanas estão comemorando agora, como o aumento das compras de produtos energéticos americanos, provavelmente teriam ocorrido de qualquer maneira, pelo menos em parte. A Europa já estava trabalhando para diversificar suas fontes de combustível, afastando-se do combustível russo.
Além disso, disse Sefcovic, o ímpeto para fechar um acordo – com muitos elementos ainda a serem discutidos ou divulgados – não se resumia apenas às tarifas alfandegárias.
“Não posso entrar em todos os detalhes” do que foi discutido na sala com o Sr. Trump, disse ele, mas “posso garantir que não se tratava apenas de comércio”.
Sefcovic sugeriu que questões como segurança, Ucrânia e Rússia também foram levadas em consideração. A Europa tem trabalhado arduamente para manter os Estados Unidos engajados na Otan em um momento em que a Rússia está mais agressivamente expansionista e quando o governo Trump insiste que as nações europeias assumam mais de seus próprios gastos com defesa. E Trump às vezes vacilou em seu apoio à Ucrânia, que se defende contra a Rússia.
Num momento em que os Estados Unidos se tornaram um parceiro mais combativo e desafiador para a Europa, o acordo tarifário evita uma guerra comercial total que teria prejudicado ambos os lados.
“Uma guerra comercial pode parecer atraente para alguns, mas traz consequências graves”, disse Sefcovic. O acordo “salva os fluxos comerciais, salva os empregos na Europa e abre um novo capítulo nas relações entre a UE e os EUA”.
Ele não disse que seria um capítulo mais otimista.
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