A China ajudou significativamente a Rússia a obter uma vantagem crucial no campo de batalha em sua guerra contra a Ucrânia, aumentando drasticamente as exportações durante o verão de componentes essenciais para a fabricação dos drones de fibra óptica que permitiram a Moscou dominar as defesas ucranianas na linha de frente.
O aumento acentuado nas exportações de cabos de fibra óptica e baterias de íon-lítio, entre outros componentes de drones, revela como as parcerias estreitas entre fabricantes russos e chineses estão ajudando Moscou a obter uma vantagem crucial no conflito, afirmam analistas.
“É fundamental, é crucial”, disse Kateryna Bondar, pesquisadora do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, sobre o apoio da China ao avanço da linha de frente da Rússia. “Os chineses desempenham um papel importante aqui, porque é aqui que eles estão felizes e prontos para ajustar suas linhas de produção.”
Pequim afirma ser neutra no conflito e os fabricantes chineses, que respondem por 80% do mercado global de drones comerciais, reduziram suas exportações diretas de drones prontos para uso para a Rússia.
Mas dados comerciais oficiais chineses mostram que Pequim permitiu um aumento acentuado nos componentes que estão permitindo aos fabricantes russos construir drones de fibra óptica, que são operados por meio de cabos de vidro superfinos, do tipo tradicionalmente usado para internet de alta velocidade, que se desenrolam durante o voo por distâncias de 19 km ou mais. Esses drones são cada vez mais usados por Moscou porque são menos suscetíveis à interceptação.
“É difícil se defender contra eles”, disse Samuel Bendett, pesquisador sênior adjunto do Center for a New American Security, um think tank com sede em Washington. “E eles podem causar danos significativos.”
As remessas chinesas de cabos de fibra óptica para a Rússia cresceram quase 10 vezes entre julho e agosto, depois de atingirem níveis recordes em maio e novamente em junho, de acordo com dados da alfândega chinesa. As exportações de baterias de íon-lítio, provavelmente usadas para alimentar os drones, também dispararam durante o verão, à medida que a Rússia intensificava seus ataques aéreos à Ucrânia.
Em uma guerra que passou a ser dominada por esses ataques aéreos, a Ucrânia tem se esforçado para acompanhar o ritmo. A Rússia tem aumentado constantemente o uso de drones de fibra óptica desde que eles ajudaram a forçar a retirada da Ucrânia da região ocidental de Kursk, na Rússia, no início deste ano.
Embora os cabos ocasionalmente se enrolem, os drones de fibra óptica têm uma grande vantagem sobre outros drones sem fio, pois não podem ser interrompidos por sistemas de interferência de sinal de rádio e, portanto, muitas vezes são capazes de evitar interferências de guerra eletrônica. A maioria dos drones controlados por rádio com visão em primeira pessoa (FPV), que não são amarrados e são mais fáceis de interceptar, podem ser equipados com um cabo, substituindo partes do controlador e do transceptor de rádio.
Apesar da amizade “sem limites” entre o presidente russo Vladimir Putin e o líder chinês Xi Jinping, Pequim não enviou equipamento militar para ajudar na luta de Moscou e, no ano passado, disse que restringiria as exportações de drones e peças de drones com aplicações militares.
Mas uma análise do Washington Post de registros de remessas, dados comerciais, cadeias de suprimentos de drones e declarações de empresas descobriu que os fabricantes comerciais de drones chineses têm sido fundamentais para ajudar os fabricantes russos de drones a aumentar a produção e agora estão ajudando a desenvolver componentes com aplicações explícitas no campo de batalha.
Dados da administração alfandegária da China mostram que o país exportou comprimentos recordes de cabos de fibra óptica para a Rússia em maio e junho — 119.000 e 130.000 milhas, respectivamente — antes de um aumento maciço para 328.000 milhas em agosto. A China também continuou a fornecer à Ucrânia, mas com uma fração do cabo: vendeu apenas 72 milhas de cabos à Ucrânia em agosto, segundo os dados mais recentes disponíveis
A China tem restringido o acesso a peças e tecnologia para a Ucrânia e seus apoiadores, enquanto “abre as comportas para componentes para drones russos”, disse Mick Ryan, pesquisador sênior de estudos militares do Lowy Institute, um think tank com sede em Sydney.
A força da China em produzir grandes quantidades de componentes a preços baratos — e também em criar rapidamente novos protótipos e tecnologias — dá à Rússia uma vantagem significativa sobre a Ucrânia, disse Ryan.
Isso está tendo implicações significativas no campo de batalha, pois cabos mais leves e mais longos permitiram à Rússia expandir seu alcance de ataques ainda mais para o território controlado pela Ucrânia. As autoridades locais da cidade de Kramatorsk, no leste da Ucrânia — a cerca de 19 km da linha de frente — relataram seu primeiro ataque com drones de fibra óptica em 5 de outubro.
“Se você observar como a linha de frente muda, [a Rússia toma] território em pedaços que equivalem à distância que os drones de fibra óptica podem voar”, disse Bondar, do CSIS. A Rússia está usando esses drones para destruir as linhas logísticas, centros de comando e equipamentos de interferência ucranianos atrás da linha de frente antes de lançar um ataque, disse ela.
O alto valor das remessas em comparação com seu peso registrado nos dados oficiais desde o final de 2024 sugere que os compradores russos têm importado cabos de nível militar, disse Joseph Webster, pesquisador sênior do Atlantic Council, outro think tank de Washington, que vem acompanhando o aumento nas exportações.
Ao mesmo tempo, as exportações chinesas de baterias de íon-lítio para a Rússia também aumentaram acentuadamente durante o verão, atingindo um recorde de US$ 54 milhões em junho, antes de cair ligeiramente para US$ 47 milhões em agosto.
Essas baterias provavelmente foram usadas na produção de drones, disse Webster, porque a Rússia não fabrica muitos veículos elétricos ou eletrônicos, os outros principais usos dessa tecnologia.
Enquanto isso, as exportações de baterias de íon-lítio para a Ucrânia ficaram em apenas US$ 11-12 milhões por mês durante o mesmo período.
Em julho, os líderes da Otan chamaram a China de “facilitadora decisiva” da guerra de Putin contra a Ucrânia, e a União Europeia instou repetidamente a China a “não fornecer qualquer apoio material que sustente a base militar-industrial da Rússia”.
Os EUA e a UE impuseram várias rodadas de sanções a empresas russas e chinesas, mas isso pouco contribuiu para diminuir o fluxo de itens que podem ser usados para fins civis e militares — como esses cabos e baterias.
Os líderes europeus estão cada vez mais preocupados com a implementação seletiva de Pequim de seus próprios controles de exportação, que exigem que as empresas obtenham aprovação antes de enviar motores, sensores e outros componentes de drones com aplicações militares para o exterior.
Os líderes europeus querem que a China “use sua influência e poder sobre a Rússia para facilitar um acordo pacífico na Ucrânia, mas [eles] acham que a China não está fazendo o suficiente”, disse Daniel Balazs, pesquisador da Escola de Estudos Internacionais S. Rajaratnam da Universidade Tecnológica de Nanyang, em Cingapura.
Em vez disso, a indústria russa de fabricantes domésticos de drones, em rápida expansão, tem contado com fornecedores chineses à medida que aumenta sua produção.
Desde 2023, pelo menos 140 fabricantes de drones e outras 60 entidades que fornecem peças, revendem drones ou treinam operadores foram registrados na Rússia, informou o meio de comunicação independente The Insider em maio.
Um dos maiores fabricantes da Rússia, a Rustakt LLC, importou US$ 577 milhões em peças, incluindo motores, baterias e painéis de controle elétrico da China entre julho de 2023 e dezembro do ano passado, de acordo com dados de remessas da Sayari, uma empresa de inteligência de risco econômico com sede em Washington.
Desde que a UE impôs sanções à Rustakt em dezembro, não houve registros públicos de remessas chinesas para a empresa, em parte devido à crescente dificuldade em obter dados de importação e exportação da Rússia.
Mas essas restrições não se estenderam aos seus principais fornecedores chineses. Os dois principais fornecedores da empresa russa — a fabricante de baterias de íon-lítio Shenzhen Huaxin Energy e a fabricante de drones Nasmin Technology, de propriedade da Shenzhen Kiosk Electric — não responderam aos pedidos de comentários.
Fabricantes menos conhecidos como esses compõem a maior parte da cadeia de fornecimento de peças para drones da China e intensificaram seus esforços para atender à demanda russa depois que a DJI, maior fabricante mundial de drones comerciais, interrompeu as vendas diretas para a Ucrânia e a Rússia em 2022.
Embora a proibição não tenha impedido que drones DJI modificados — incluindo drones de fibra óptica — chegassem ao campo de batalha, analistas afirmam que ela criou uma oportunidade para empresas chinesas menores venderem peças e equipamentos para drones diretamente a fabricantes russos ligados às forças armadas ou ajudá-los a estabelecer fábricas na China.
A fabricante russa de drones ASFPV LLC, também conhecida como PGI Technologies, apresenta em seu site fotos de suas fábricas na China que produzem drones de fibra óptica e bobinas de cabos, juntamente com cartas do exército russo manifestando interesse em comprar scanners para detectar drones da empresa.
A empresa Stribog, com sede em São Petersburgo, oferece máquinas prontas para uso para enrolar cabos de fibra óptica por US$ 2.200.
As fotos de suas instalações de produção apresentadas na página inicial do site mostram funcionários chineses e máquinas em chinês. Uma postagem no blog de 24 de setembro se gabava de um carretel de cabo de fibra óptica de 0,28 mm recém-desenvolvido, pesando menos de quatro libras e com alcance de 12 milhas — projetado, segundo a empresa, por seus engenheiros chineses.
Nenhuma das empresas respondeu aos pedidos de comentários
